নিষেধাজ্ঞার মধ্যেই পদ্মায় ইলিশ ধরা হচ্ছে। সেই ইলিশ কাঠালবাড়ি-শিমুলিয়া নৌ-রুটে চলাচলকারী ফেরি ও লঞ্চের খাবার হোটেলগুলোতে বিক্রিও হচ্ছে। ভোর রাতের দিকে ফেরিঘাটগুলোর কাছাকাছি এলাকায় গোপনে ইলিশের বাজারও বসে।
সরেজমিন দেখা গেছে, দক্ষিণাঞ্চলের ২১ জেলা থেকে রাজধানী ঢাকার সঙ্গে যোগাযোগের এই নৌ-রুটে প্রতিটি লঞ্চের নিচতলায় এবং রো রো ফেরিগুলোর উপরের তলায় রয়েছে খাবার হোটেল। ঢাকা থেকে যোগাযোগে লঞ্চ ও ফেরিতে বর্তমানে এক ঘণ্টা থেকে দেড় ঘণ্টা সময় লাগে। বিশেষ করে দূরপাল্লার পরিবহনে লঞ্চ পারাপারের যাত্রীরা এই সময় তাদের খাওয়া-দাওয়া সেরে নেন। সারা বছরই লঞ্চের ফেরি ও হোটেলগুলোতে প্রধান খাবার ইলিশ। ফেরিতে অন্যান্য মাছ, শাক-সবজি ও মাংসের ব্যবস্থা থাকলেও লঞ্চে ইলিশ মাছই বেশি বিক্রি হয়।
স্থানীয়রা জানান, কাঁঠালবাড়ি শিমুলিয়া নৌ-রুটের একদিকে মাদারীপুরের শিবচর ও শরীয়তপুরের জাজিরা উপজেলা অন্যদিকে মুন্সীগঞ্জের লৌহজং উপজেলা।
তারা জানান, রাতের আঁধারে পদ্মায় যে ইলিশ ধরা হয় তা রাতে বা ভোরের দিকে লঞ্চের হোটেল মালিকদের কাছে বিক্রি করা হয়। যে কারণে হোটেল মালিকরা কম দামে ইলিশ পেয়ে থাকেন। মাছ ধরার ব্যাপারে নিষেধাজ্ঞা থাকলেও তা মানছেন না অনেক জেলে।
মাদারীপুরের কাঁঠালবাড়ি ঘাট সূত্রে জানা গেছে, এই রুটে মোট ৮৬টি লঞ্চ ও ২০টি ফেরি চলাচল করে। অল্প কয়েকটি বাদে প্রতিটিতেই বিক্রি হয় ভাজা ইলিশ মাছ। এমনকি ফেরিঘাটের হোটেলগুলোতেও ইলিশ মাছ বিক্রি হয়। ভোর রাতের দিকে ফেরিঘাটগুলোর কাছাকাছি এলাকায় গোপনে ইলিশের বাজারও বসে।
মাদারীপুর থেকে ঢাকাগামী লঞ্চযাত্রী আনিসুর রহমান বলেন, ‘ভোরে কোনও কিছু না খেয়েই বাড়ি থেকে গাড়িতে উঠেছি। সকালের খাবার হিসেবে লঞ্চে ভাজা ইলিশ দিয়ে ভাত খেলাম। নদীর তাজা মাছই মনে হলো।’
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একাধিক লঞ্চের হোটেল মালিকের দাবি লঞ্চে যে ইলিশ মাছ খাওয়ানো হয় তা খুব অল্প পরিমাণ। এতে ইলিশ মাছ কমে যাওয়ার ক্ষেত্রে কোনও প্রভাব পড়ে না। সারা দিনে প্রতিটি লঞ্চে ৬ থেকে ৭ কেজি ইলিশ মাছ বিক্রি হয়।
মাদারীপুর জেলা প্রশাসক ওয়াহিদুল ইসলাম বলেন, ‘নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটের মাধ্যমে প্রতিনিয়তই ভ্রাম্যমাণ আদালতের অভিযান পরিচালিত হয়। এমনকি আমি নিজেও অভিযান পরিচালনা করে জেলেদের দণ্ড দিয়েছি। নিষিদ্ধ সময়ে
ইলিশ ধরার ব্যাপারে আগামীতে আরও কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে।’
