মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ চ্যানেল সংযুক্ত ৮৩টি খাল খনন শুরু হয়েছে। নৌ চ্যানেলটির নাব্যতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে বৃহস্পতিবার দুপুরে (১৭ মে) এসব খালের খনন কাজ শুরু হয়। রামপাল উপজেলার ঝনঝনিয়া গ্রামের ‘মনসুর খাল’ খননের মধ্য দিয়ে এ কাজ শুরু হয়।
পানি উন্নয়ন বোর্ডের বাগেরহাট জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী (অতিরিক্ত দায়িত্ব) মো. জহুরুল ইসলাম বাংলা ট্রিবিউনকে এ তথ্য জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘গত ১৪ মে এ খনন কাজের কথা থাকলেও দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে তা সম্ভব হয়নি।’
মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ চ্যানেল খননের কাজে নিয়োজিত বিআইডব্লিউটিএয়ের উপসহকারী প্রকৌশরী মো. আনিছুজ্জামান বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘খালগুলো পুরোপুরি খনন হলে পানি প্রবাহ বৃদ্ধি পাবে এবং নৌ চ্যানেল সচল থাকবে।’
রামপাল উপজেলার নির্বাহী অফিসার তুষার কুমার পাল বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ চ্যানেল খননের পরও এ চ্যানেল সংযুক্ত ৮৩টি খাল দখল করে রাখায় প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়। প্রভাবশালীরা এসব খাল আটকে চিংড়ি ঘের করতেন। এতে করে নৌ চ্যানেলের পানি প্রবাহ বাধাগ্রস্থ হয়ে নাব্য সংকট দেখা দেয়। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একাধিকবার প্রভাবশালীরা যত বড়ই শক্তিশালী হোকনা কেন তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কথা বলেছেন। এরপর ত্রাণ ও দুর্যোগ অধিদফতর থেকে রামপাল উপজেলায় খাল কাটার জন্য ২শ ৪০ কোটি টাকা বরাদ্ধ দেওয়া হলে এ চ্যানেলের সংযুক্ত খালের ১৫শ ৮টি অবৈধ বাঁধ অপসারণ করা হয়। এরপরও প্রভাবশালীরা বাকি ৮৩টি খাল দখল করে রাখেন। তাদের কবল থেকে এ খাল উদ্ধার করতে পানি উন্নয়ন বোর্ডকে সার্ভের দায়িত্ব দেওয়া হলে তারা খাল খননের জন্য পানি সম্পদ মন্ত্রণালয়ে একটি প্রস্তাবনা পাঠান। পরে প্রস্তাবনা যাচাই করে খাল খননের জন্য ২০১৭ সালের ১০ জানুয়ারি জাতীয় অর্থনৈতিক কমিটি একনেক সাতশ ছয় কোটি ৪০ লাখ টাকার প্রকল্প অনুমোদন দেয়।’
পানি উন্নয়ন বোর্ডের আওতায় খাল খনন প্রকল্পের পরিচালক (পিডি) মো. আবুল হোসেন বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘প্রথম পর্যায়ে পাঁচশ ৫০ কোটি টাকা চুক্তিমূল্য নৌ বাহিনীর তত্ত্বাবধায়নে এ কাজটি ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান জয় এন্টারপ্রাইজ এ অ্যান্ড এ জেভিকে দেওয়া হয়। তারা তিন বছরের মধ্যে এ কাজ সম্পন্ন করবে। প্রথমে মনসুর খাল খনন করা হচ্ছে। এরপর ধারাবাহিকভাবে বগুরা খাল, দাউদখালী খাল, কাটালী খাল, কাটাখালী ১, ২, ৩, ৪, ৫, এবং ৬, মিরাখালী ১ ও ২, মোনালিখালসহ মোট ৮৩ টি খাল খনন করবে।’
মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ চ্যানেল রক্ষা কমিটির সদস্য সচিব মো. সবুর রানা বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘চ্যানেল সংযুক্ত ৮৩টি খাল খনন করলেই হবে না, এর পাশে আরও জলাশয় আছে; সেগুলোও অপসারণ করতে হবে। খাল খননের জন্য যে টাকা বরাদ্ধ হয়েছে, তা যেন ঠিকভাবে ব্যবহার করা হয়।’
বিআইডব্লিউটিএ এবং রামপাল উপজেলা প্রশাসন সূত্র জানায়, মোংলা বন্দরের সঙ্গে সারাদেশের দূরত্ব কমাতে ১৯৭৪ সালে ৩১ কিলোমিটার দীর্ঘ মোংলা-ঘষিয়াখালী আন্তর্জাতিক নৌ রুট চালু হয়। পলি পড়ে ২২ কিলোমিটার বন্ধ হওয়ার কারণে ২০১০ সালের পর পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায় এই চ্যানেলটি। পরে ২০১৪ সালে ২শ ৪০ কোটি টাকা ব্যয়ে পলি অপসারণ এবং দখল করে রাখা সংযুক্ত কয়েকশ সরকারি খাল খনন কাজ শুরু করে নৌ পথটি পুনরায় চালু করা হয়। তবে চ্যানেলের পাশে ৮৩টি খাল স্থানীয় প্রভাবশালীরা দখল করে চিংড়ি চাষ করায় নৌ চ্যানেলটির পানি প্রবাহ বাধাগ্রস্থ হত। এতে করে আবার পলি পড়ে চ্যানেলটি বন্ধ হওয়ার উপক্রম দেখা দেয়। একপর্যায়ে আশংকা করা হচ্ছিল এসব খাল খনন না করলে দুই থেকে তিন বছর পর চ্যানেলটি কার্যকারিতা হারাবে।
