খুলনা বিভাগের প্রবেশদ্বার গড়াই সেতু। ঢাকা-খুলনা মহাসড়কে মাগুরার ওয়াপদা অংশে সেতুটির একপ্রান্ত এবং ফরিদপুরের কামারখালী গ্রামে সেতুটির অপর প্রান্ত। ঢাকা বিভাগের সঙ্গে খুলনাকে সংযোগকারী এই গুরুত্বপূর্ণ সেতুটি দীর্ঘদিন ধরেই দুই বিভাগের মানুষের মেলবন্ধনের কারণ। তবে সম্প্রতি অপরিকল্পিতভাবে বালু তোলার কারণে সেতুটির অস্তিত্ব হুমকির মুখে পড়েছে। স্থানীয়দের অভিযোগ, প্রশাসনের অনুমতি নিয়েই এভাবে বালু তোলা হচ্ছে সেতুটির নিকটবর্তী স্থান থেকে।
সরেজমিনে দেখা যায়, গড়াই সেতুর ৫০ থেকে ১০০ মিটার এলাকার মধ্যে ডুমাইন চরে ভারী স্কেবেটর মেশিন দিয়ে প্রতিদিন শত-শত ট্রাক বালু তোলা হচ্ছে। অথচ ব্রিজ কিংবা গুরুত্বপূর্ণ কোনও স্থাপনার এক কিলোমিটারের মধ্যে থেকে বালু বা মাটি উত্তোলনে সরকারি নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।
চরে স্কেবেটর লাগিয়ে বালু উত্তেলন করতে দেখো গেছে মেসার্স আকিদুল এন্টার প্রাইজ নামে একটি ইজারাদার প্রতিষ্ঠানকে। স্কেবেটর চালক টিটু মিয়া জানান- আকিদুল ইসলাম, রেজাসহ কয়েকজন মিলে এই বালুর চর ইজারা নিয়েছেন। তারা তাকে যে স্থান থেকে বালু কাটতে বলেছে, তিনি সেখান থেকেই বালু কেটে দিচ্ছেন। প্রতিদিন তিনি ১০০ ট্রাক বালু কাটেন।
ঘটনাস্থলে উপস্থিত ইজারাদারের অংশীদার রেজা শিকদার বলেন, ‘প্রশাসন থেকে ইজারাকৃত স্থান থেকেই বালু তোলা হচ্ছে। ফরিদপুর জেলা প্রশাসন, মধুখালী ও মাগুরা শ্রীপুরের এসিল্যান্ড এসে যে সীমানা নির্ধারণ করে দিয়েছেন, সেখান থেকেই বালু কাটা হচ্ছে।’
স্থানীয়রা জানান, অপরিকল্পিতভাবে বালু উত্তোলনের ফলে প্রতি বর্ষা মৌসুমে নদী ভাঙন দেখা দিচ্ছে। ধীরে-ধীরে ভাঙন এগিয়ে আসছে সেতুর দিকে।
নাকোল সম্মিলনী ডিগ্রি কলেজের সহকারী অধ্যাপক আইউব হোসেন বলেন, ‘এভাবে বালু তুললে ব্রিজ ক্ষতিগ্রস্ত হবে জেনেও যদি প্রশাসন বালু কাটার অনুমতি দেয়, তবে তা দুঃথজনক।’
এ ব্যাপারে ফরিদপুরের অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (রাজস্ব) আসলাম মোল্লা জানান, নিয়ম মেনেই বালুমহল ইজারা দেওয়া হয়েছে।
মাগুরার অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (রাজস্ব) ফরিদ হোসেন বলেন, ‘২০১০ সালের সর্বশেষ আইন অনুযায়ী, ব্রিজ কিংবা যে কোনও গুরুত্বপূর্ণ স্থাপনার এক কিলোমিটারের মধ্যে নদী, জলাশয় ইজারা দিয়ে বালু বা মাটি উত্তোলন সম্পূর্ণ নিষেধ। গড়াই সেতুর নিকটে ডুমানইন চর থেকে বালু কাটা হচ্ছে বলে মৌখিক অভিযোগ রয়েছে। এই চরটি ফরিদপুরের অধীনে হলেও গড়াই সেতুর এক তৃতীয়াংশের মালিকানা মাগুরা জেলার মধ্যে। বিশেষ করে সেতুর পাড় ঘেঁষে রাজধরপুর-মাঝাইল এলাকায় সরকার ৩০০ একর জমির ওপর অর্থনৈতিক জোন স্থাপনের কাজ হাতে নিয়েছে। ফলে দেশের দক্ষিণ পশ্চিমাঞ্চলের একমাত্র প্রবেশদ্বার গড়াই নদীর ওপর স্থাপিত সেতুটির গুরুত্ব অনেকাংশে বৃদ্ধি পেয়েছে। যে কারণে দেশের স্বার্থে সমস্যাটি সমাধানের উদ্যোগ নেওয়া হবে।’
