সকাল দশটার দিকে ঢাকার একটি গাড়ির ওয়ার্কশপে কাজে যোগ দেয় ১৫ বছরের কিশোর ইকবাল। সেখান থেকে বাসায় ফেরার আগ পর্যন্ত ইকবালকে ১৩ ঘণ্টারও বেশি সময় কাজ করতে হয়। এতো দীর্ঘ সময় কাজ করেও সপ্তাহে খুব বেশি রোজগার করতে পারে না সে। ১২ বছর বয়সে পরিবারের প্রয়োজনে স্কুল ছেড়ে কাজে যোগ দিতে বাধ্য করার পর থেকেই এরকম দীর্ঘ সময় খাটতে হচ্ছে ইকবালকে।
শুধু ইকবাল নয় বাংলাদেশের শিশু শ্রমিকদের গড়ে প্রতি সপ্তাহে ৬৪ ঘণ্টা করে কাজ করতে হয়। তারা বাস করে বস্তির মতো দরিদ্র এলাকায়। এসব শিশু শ্রমিকরা আন্তর্জাতিক জনপ্রিয় পণ্যের সরঞ্জামাদি নির্মাণের সঙ্গেই জড়িত। বুধবার প্রকাশিত একটি গবেষণা প্রতিবেদনের বরাত দিয়ে এ তথ্য জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান। গবেষণাটি পরিচালনা করেছে যুক্তরাজ্যভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ওভারসিজ ডেভেলপমেন্ট ইনস্টিটিউট। বাংলাদেশে শিশুশ্রম নিয়ে এটাই সবচেয়ে বড় গবেষণা বলে দাবি করেছে প্রতিষ্ঠানটি।
গবেষণা প্রতিবেদন অনুসারে, ছয় থেকে ১৪ বছরের ১৫ শতাংশ শিশু স্কুলে না গিয়ে পূর্ণকালীন কাজে নিয়োজিত। দুই-তৃতীয়াংশ বস্তির মেয়েরা পূর্ণকালীন তৈরি পোশাক খাতে কাজ করছে।
নামহীন একটি পোশাক কারখানার ম্যানেজার গবেষকদের জানান, ১১ থেকে ১৪ বছরের শিশুদের কাজ না করার বিষয়ে তিনি সচেতন। বেআইনিভাবে কাউকে কাজে নেন না তিনি। তবে তিনি স্বীকার করেছেন, কারখানার অনেক কর্মচারীরই জাতীয় পরিচয়পত্র নেই, যা দিয়ে তাদের বয়স জানা যেত।
এ বিষয়ে বাংলাদেশ সরকার কিংবা পোশাক নির্মাতাদের সংগঠনের পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি। তবে ট্রেড ইউনিয়ন নেতারা জানিয়েছেন, কারখানাগুলোতে শিশু শ্রমিকের সংখ্যা বাড়ছে।
পোশাক খাতে শিশুশ্রমিকের কাজের বিষয়টি প্রকাশ পায় চলতি বছর জুলাই মাসে। ওই সময় বাংলাদেশের অন্যতম বড় স্পিনিং কারখানায় ৯ বছরের শিশুকে নৃশংসভাবে হত্যা করা হয়। মামলাটি তদন্ত করতে গিয়ে পুলিশ দেখতে পায়, ঢাকার বাইরে কারখানাটির মোট শ্রমিকের এক-চতুর্থাংশই শিশু।
যদিও ২০১৩ সালে রানা প্লাজা ধসে সহস্রাধিক মানুষের মৃত্যুর পর আন্তর্জাতিক পণ্য প্রতিষ্ঠানগুলো শিশুশ্রম কমানো ও শ্রমিকদের নিরাপত্তার বিষয়টিতে জোর দিয়ে আসছে।
গবেষণা কাজটিতে অংশ নেওয়া ও সেভ দ্য চিলড্রেন-এর প্রধান নির্বাহী কেভিন ওয়াটকিনস জানান, শিশুশ্রমিকদের এ ব্যাপক সংখ্যায় কাজ করা প্রমাণ করে পশ্চিমারা এটা নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত নয়। তিনি বলেন, স্বীকৃত খানের বড় বড় কারখানায় এসব মেয়েরা কাজ না করলেও নিশ্চিতভাবেই এসব বড় কোম্পানির সাপ্লাই চেইনেই কাজ করছে তারা।
গবেষণাটিতে ওঠে এসেছে, শিশুশ্রমিকদের মধ্যে ৩৬ এবং মেয়েদের ৩৪ শতাংশ জানিয়েছেন কাজের সময় তারা চরমক্লান্তি বোধ করেন। পরিবারের সদস্যরা ছেলেমেয়েদের স্কুলে পড়াতে চাইলেও অভাবের তাড়নায় অতিরিক্ত উপার্জনের আশায় শিশুদের কাজে পাঠাতে বাধ্য হন। সূত্র: গার্ডিয়ান।
/এএ/
