ইরাকের স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল কুর্দিস্তানের স্বাধীনতার প্রশ্নে অনুষ্ঠিত হচ্ছে গণভোট। কেন্দ্রীয় সরকারের বিরোধিতা উপেক্ষা করেই ভোট দিচ্ছেন অঞ্চলটির বাসিন্দারা। এ গণভোটের পরিণতি ভয়াবহ হবে বলে এরইমধ্যে হুঁশিয়ার করেছেন ইরাকের প্রধানমন্ত্রী হায়দার আবাদি। দেশের অভ্যন্তরীণ ঐক্য বজায় রাখতে যেকোনও পদক্ষেপ নেওয়া হবে বলে হুঁশিয়ার করেছেন তিনি। বজায় রাখতে কুর্দি অঞ্চল থেকে তেল আমদানি বন্ধ করতে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের প্রতিও আহ্বান জানিয়েছে ইরাক সরকার।
ইরাকে কুর্দিদের সংখ্যা ১৫ থেকে ২০ শতাংশের মতো। সেখানে কুর্দিদের সশস্ত্র লড়াই প্রথম শুরু হয় ১৯৬১ সালে । এর পর ১৯৭০ সালে তাদের কার্যত স্বায়ত্বশাসন দেয়া হয় কিন্তু তা অচিরেই ভেঙে পড়ে। সত্তরের দশকে কুর্দিদের বিভিন্ন এলাকা থেকে উচ্ছেদ করে সেখানে আরবদের বসতি স্থাপন করানো শুরু হয়। ১৯৭৯ সালে ইরান-ইরাক যুদ্ধের সময় কুর্দিরা ইরানকে সমর্থন দেয়। আর তার পর সাদ্দাম হোসেন তার প্রতিশোধ নেন নির্মম অভিযান চালিয়ে। তবে ২০০৩ সালে সাদ্দামের পতনের পর ইরাকের তিনটি প্রদেশ - ইরবিল, ডোহুক ও সুলাইমানিয়ায় - কুর্দিরা আঞ্চলিক সরকার গঠন করে সর্বোচ্চ স্বায়ত্বশাসন ভোগ করছে।
কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা জানায়, সোমবার আন্তর্জাতিক মান সময় ভোর ৫টা থেকে কুর্দিস্তানের স্বাধীনতার প্রশ্নে গণভোট শুরু হয়। প্রায় ২,০৬৫টি ভোটকেন্দ্রে ভোটগ্রহণ করা হচ্ছে। ১০ ঘণ্টা এ কেন্দ্রগুলো খোলা থাকবে। নির্বাচন কমিশনের বরাত দিয়ে আল জাজিরা জানায়, কুর্দিস্তান ইরাকের উত্তরাঞ্চলের কুর্দি নিয়ন্ত্রিত এলাকার প্রায় ৫৬ লাখ মানুষ ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন। ব্যালটে ভোটারদের কাছে জানতে চাওয়া হচ্ছে তারা কুর্দিস্তানকে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে দেখতে চান কিনা। ভোটাররা হ্যাঁ অথবা না ভোট দেবেন। মঙ্গলবার নাগাদ ভোটের ফলাফল পাওয়া যাবে বলে আশা করা হচ্ছে। তেল সমৃদ্ধ প্রদেশ কিরকুকসহ উত্তরাঞ্চলীয় শহর ইরবিল এবং রাজধানী বাগদাদের মধ্যকার বিরোধপূর্ণ এলাকাগুলোতেও ভোটগ্রহণ চলছে।
