সিরিয়ার প্রেসিডেন্ট বাশার আল আসাদ স্বয়ং দেশটির বিদ্রোহী অধ্যুষিত হিসেবে পরিচিত পূর্ব ঘৌটায় পরিদর্শন করেছেন। গাড়িতে চড়ে পুনর্দখল করা এলাকা দিয়ে আওয়ায়ার সময়ে তিনি বিভিন্ন বিষয়ে কথা বলেছেন। ধারণ করা ওই সময়কার ভিডিও পরে প্রচার করা হয়েছে সিরিয়ার রাষ্ট্রীয় টিভি চ্যানেলে। সাত বছর ধরে চলা গৃহযুদ্ধের অবসান হতে যাচ্ছে এমন বার্তা দিতেই বাশার আল আসাদ যুদ্ধরত সৈনিকদের সঙ্গে দেখা করতে সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন সংঘাতপ্রবণ এলাকায়, উল্লেখ করা হয়েছে রয়টার্সের প্রতিবেদনে।
সিরিয়ার রাজধানী দামেস্কর প্রান্তে অবস্থিত এলাকা পূর্ব ঘৌটা। বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে প্রবল যুদ্ধ করে এলাকাটিতে সরকারি বাহিনী নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছে। বারংবার অভিযোগ উঠেছে, ওই এলাকা পুনর্দখলে তারা সারিন গ্যাস ও ক্লোরিন বোমা বোমা ব্যবহার থেকে শুরু করে নির্বিচার বিমান হামলা পর্যন্ত চালিয়েছে। রয়টার্স জানিয়েছে, ধারণকৃত ভিডিওতে তাকে সিটি সেন্টার থেকে শুরু করে পুর্দখল করা এলাকাগুলো যেতে দেখানো হয়েছে। গত শুক্রবার জিসরেন জেলা দখলে নিতে পারার কারণে আসাদের গাড়ি বহরের পক্ষে পূর্ব দিক দিয়ে পূর্ব ঘৌটায় প্রবেশ করা সম্ভব হয়েছে। সিরিয়ার সরকারি টিভিতে প্রচারিত ওই ভিডিওতে দেখানো হয়েছে, সৈনিকরা আসাদকে হর্ষধ্বনি দিয়ে স্বাগত জানাচ্ছে।
পরিদর্শনকালে স্নাইপারদের কারণে ব্যবহার অযোগ্য হয়ে পড়া একটি রাস্তা দেখিয়ে আসাদ বলেছেন, ‘রাস্তাঘাট খোলা...এ শহরে এবং সিরিয়ায় সবকিছুই স্বাভাবিকভাবে চলছে।’ তিনি সেখানে সরকারের ক্রমেই শক্তিশালী হয়ে ওঠার বিষয়েও উল্লেখ করেছেন। গাড়িতে বসেই তিনি আশেপাশের এলাকাগুলো নিয়ে তার মতামত তুলে ধরেন। বোমাবর্ষণে বিধ্বস্ত একটি এলাকা দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে বলতে দেখা গেছে, বিদ্রোহী অধ্যুষিত এলাকাগুলোর ছেলেমেয়েদের পুনর্বাসন করাটাই তার সরকারের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদী চ্যালেঞ্জ। তার ভাষ্য, ‘ওই প্রজন্মটি দীর্ঘ পাঁচ বছর একমন অন্ধকারময় ভবনাচিন্তার সঙ্গে বেড়ে উঠেছে যাতে মধ্যযুগীয় অনেক উপাদান ছিল। যুদ্ধের কারণে তাদের শিক্ষা বঞ্চনার কথা উল্লেখ করে তিনি আরও বলেছেন, ‘এটা এড়াবার কোনও পথ ছিল না। এই ছেলেমেয়েগুলোকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে হবে।’
ফিরতে থাকা সাধারণ নাগরিকদের পাশ দিয়ে যেওয়ার সময় তাকে বলতে দেখা যায়, ‘সাধারণ মানুষের এই ফিরে আসাটাই প্রমাণ করে আমাদের বক্তব্য। আমরা জানতাম, মানুষ দেশকে চায় এবং দেশ সবার কাছে বাবা-মায়ের সমান।’ সিরিয়ার বিষয়ে দুটি লেখা দুটি বইয়ের লেখক এবং সাবেক কূটনৈতিক নিকলাস ভ্যান ড্যাম এ বিষয়ে মন্তব্য করেছেন, ‘তিনি এটাই সবাইকে দেখাতে চান যে, তিনি সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছেন এবং পূর্ব ঘৌটা থেকে বিদ্রোহীদের নির্মুল করেছেন।’ পূর্ব ঘৌটার অনেক এলাকা পুনর্দখলের পর এই প্রথম যুদ্ধক্ষেত্রের নিকটবর্তী কোনও এলাকা পরিদর্শনে যেতে দেখা গেল আসাদকে। সাধারণত সিরিয়ার বিভিন্ন এলাকা পরিদর্শনে গেলেও যুদ্ধক্ষেত্রের আশেপাশের এলাকায় তাকে খুব একটা যেতে দেখা যায়নি আগে।
