বাড়ি থেকে রাশিয়ার দূরত্ব হাজার হাজার মাইল। স্বাভাবিকভাবেই আকাশ পথের কথাই মাথায় আসবে যে কারও। তবে সেই বিমান ভাড়া যদি না থাকে, তবে কি প্রিয় খেলোয়াড়কে দেখতে যাওয়া থেকে থাকবে? ভারতের কেরালা রাজ্যের শিক্ষক ক্লিফিন ফ্রান্সিস তা মনে করেননি। যেটুকু টাকা জমাতে পেরেছিলেন, তা নিয়ে বিমানে করে দুবাই পর্যন্ত যান। তারপর সাইকেল আর জাহাজে করে পৌঁছেছেন রাশিয়ার। তার স্বপ্ন মেসির একটি অটোগ্রাফ নেওয়া।
ভারতের কেরালায় চেরথালায় বসবাস ক্লিফিন ফ্রান্সিসের। পেশায় গণিতের শিক্ষক। তবে সাইকেলেও দারুণ নেশা তার। আর্জেন্টাইন জাদুকর লিওনেল মেসির এই ভক্ত শিক্ষকতা করে যা টাকা জমিয়েছেন তা দিয়ে দুবাই পর্যন্ত গেছেন বিমানযোগে। এরপর নিজেই কিনেছেন একটি সাইকেল। এরপর ইরান-আজারবাইজান-জর্জিয়া হয়ে গিয়েছেন রাশিয়ায়। সাইকেলেই পাড়ি দিতে হয়েছে তিন হাজারেরও বেশি মাইলের পথ।
প্রথমেই দুই চাকায় ভর করে পৌঁছেছেন বন্দরে। সেখান থেকে জাহাজে করে ইরানের বন্দরনগরী বান্দার আব্বাসে। এরপর আবার শুরু সাইক্লিং। উদ্দেশ্য ছিল আজারবাইজানে প্রবেশ করে জর্জিয়া হয়ে যাবেন রাশিয়ায়। তবে ভিসাসহ তার সব কাগজপত্র ঠিক থাকলেও আজারবাইজান দিয়ে প্রবেশ করতে পারেননি তিনি। বিকল্প পথে জর্জিয়া হয়ে রাশিয়ায় পৌঁছান তিনি। আজারবাইজানকে রুট হিসেবে ব্যবহার না করতে পারার প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘আমি তাদের আচরণে হতাশ। তবে আমি যেখানেই গিয়েছি, অনেকে আমাকে খাবার দিয়েছে, বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছে। আমি তাদের মানবিকতায় মুগ্ধ ও আপ্লুত।’
ফ্রান্সিস জানান, ‘আমি খুবই খুশি। চার মাস লেগেছে আমার আসতে। কিন্তু এখন সার্থক।’ ২৬ জুন ফ্রান্স-ডেনমার্ক ম্যাচের টিকিটও কিনেছেন একটা। তার মতে, সবচেয়ে দারুণ অভিজ্ঞতা ছিল এতটা পথ সাইকেলে পাড়ি দেওয়া। তিনি বলেন, ‘প্রতিদিন নতুন মানুষের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, নতুন স্থান, নতুন সংস্কৃতি।’ এই পথচলায় ভালো-খারাপ দুই ধরনের অভিজ্ঞতাই ছিল বলে জানান ফ্রান্সিস।
ফুটবল পাগল এই ভারতীয়’র স্বপ্নই ছিল বিশ্বকাপ দেখার। বর্তমানে রাশিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চল তামবোভে আছেন তিনি। আগামী ২১ জুন ম্যাচ ভেন্যুতে পৌঁছানোর কথা তার। সেখানে পৌছে মেসির অটোগ্রাফ নেওয়াই মূল লক্ষ্য।
