বর্ণবাদের অভিযোগ উঠা সত্ত্বেও পদত্যাগ না করার ঘোষণা দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের গভর্নর রালফ নরথাম। ডেমোক্রেটিক পার্টি থেকে নির্বাচিত এ রাজনীতিকের ৩৫ বছর আগের এক বর্ণবাদী ছবি নিয়ে সমালোচনার ঝড় তৈরি হলে দলের ভেতর থেকেই তার পদত্যাগের দাবি উঠেছিল। তবে সেই ছবির জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেও শনিবার রালফ নরথাম সরাসরি তার পদত্যাগের দাবি নাকচ করে দিয়েছেন। এদিন এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘যতক্ষণ পর্যন্ত আমি মনে করি যে, আমি নেতৃত্ব দিতে সক্ষম ততক্ষণ আমি এটি চালিয়ে যাবো।’
মেডিক্যাল কলেজের শিক্ষার্থী র্যালফ নরথাম (৫৯) ভার্জিনিয়ার গভর্নর নির্বাচিত হন ২০১৭ সালে। কিন্তু বিপত্তি বাধে ১৯৮৪ সালে তার মেডিক্যাল কলেজ থেকে প্রকাশিত বার্ষিক ম্যাগাজিনের একটি ছবি নিয়ে। ম্যাগাজিনের একটি ছবিতে দেখা যাচ্ছে, দুই ব্যক্তির একজন মুখে কালো রঙ মেখে কৃষ্ণাঙ্গ সেজেছেন। অন্যজন হেট গ্রুপ বা বিদ্বেষমূলক সংগঠন কু ক্লাক্স ক্ল্যান-এর কস্টিউম পরেছেন। সম্প্রতি ছবিটি নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হলে শুক্রবার র্যালফ নরথাম স্বীকার করেন, ওই দুই ব্যক্তির একজন তিনি।
কু ক্লাক্স ক্ল্যান-এর কস্টিউম পরার কথা স্বীকার করে শুক্রবার এ ঘটনার জন্য ক্ষমা চান র্যালফ নরথাম। তবে শনিবারের সংবাদ সম্মেলনে তিনি দাবি করেন, কলেজ ম্যাগাজিনের ছবিটি তিনি ভালোভাবে দেখেছেন এবং তিনি নিশ্চিত যে, বিতর্কিত ছবিটিতে তার উপস্থিতি ছিল না।
নিজ দল এবং দলের বাইরের সমালোচকরা বলছেন, এই ছবির মধ্য দিয়ে র্যালফ নরথামের বর্ণবাদী চরিত্র ফুটে উঠেছে। তাই তার দায়িত্ব থেকে সরে যাওয়া উচিত। কেননা ভার্জিনিয়ায় বর্ণবাদের কোনও স্থান নেই।
সংবাদ সম্মেলনে পদত্যাগের দাবি উড়িয়ে দিলেও ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রভাবশালী নেতারা এখনও তার সরে যাওয়ার দাবিতে অনড় রয়েছেন।
স্ত্রীকে নিয়ে শনিবারের সংবাদ সম্মেলনে হাজির হন র্যালফ নরথাম। এ সময় অতীত কর্মকাণ্ডের জন্য ক্ষমা চান তিনি।
BREAKING: Gov. Ralph Northam yearbook page shows blackface and Klan photohttps://t.co/6A89ejp5Ho
— The Virginian-Pilot (@virginianpilot) February 1, 2019
তিনি বলেন, ‘আমি কেবল সেই সন্দেহের ছায়া অতিক্রমের সুযোগ চাইছি যে, সেদিনের আমি আর আজকের আমি এক ব্যক্তি নই।’ সূত্র: রয়টার্স।
