ইরাকে তিন দিন ধরে চলা সরকার বিরোধী বিক্ষোভে নিহতের সংখ্যা বেড়ে ২০ জনে দাঁড়িয়েছে। আহত হয়েছে আরও শত শত মানুষ। বিক্ষোভ ঠেকাতে বেশ কয়েকটি শহরে কারফিউ জারি করেছে কর্তৃপক্ষ। দেশের বেশিরভাগ জায়গাতেই বন্ধ রাখা হয়েছে ইন্টারনেট সেবা। কারফিউ উপেক্ষা করে রাজধানী বাগদাদের স্বাধীনতা চত্বরে অবস্থান জড়ো হওয়া বিক্ষোভকারীদের লক্ষ্য করে তাজা গুলি ও টিয়ার গ্যাস নিক্ষেপ করেছে নিরাপত্তা বাহিনী। এছাড়াও দেশটির বহু শহরে বিক্ষোভকারীদের ওপর চড়াও হয়েছে তারা। 
চাকরির সংকট, নিম্নমানের সরকারি সেবা এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে গত মঙ্গলবার (১ অক্টোবর) থেকে বাগদাদের রাজপথে নামেন কয়েক হাজার বিক্ষোভকারী। তারা রাজধানীর সব প্রধান সড়ক বন্ধ করে দিলে বিক্ষুব্ধদের দমনে কাঁদানে গ্যাস নিক্ষেপ ও গুলি চালায় পুলিশ। বুধবার বিক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ে আরও তিন শহরে। বৃহস্পতিবার সেই বিক্ষোভ আরও বিস্তৃত হয়েছে। এক বছর আগে প্রধানমন্ত্রী আদেল আবদুল মাহদি ক্ষমতা গ্রহণের পর এটাই দেশজুড়ে সবচেয়ে বড় বিক্ষোভ।
বৃহস্পতিবার ভোরে রাজধানী বাগদাদে ২৪ ঘণ্টার কারফিউ জারি করে কর্তৃপক্ষ। শান্তি রক্ষা এবং বিক্ষোভে ঢুকে পড়া অনুপ্রবেশকারীদের হামলা থেকে জনগণের সম্পদ রক্ষায় এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে বলে দাবি কর্তৃপক্ষের। তবে এই নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে বহু বিক্ষোভকারী স্বাধীনতা চত্বরে জড়ো হওয়ার চেষ্টা করে। সেখানে তাজা গুলি ও টিয়ার গ্যাস ছুড়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দেয় নিরাপত্তা বাহিনী। এক বিক্ষোভকারী বার্তা সংস্থা এএফপিকে বলেন, আমরা এখানে ঘুমাবো যাতে পুলিশ দখল নিতে না পারে।
বৃহস্পতিবার বাগদাদের রাস্তায় গাড়ি ও সাধারণ মানুষের চলাচল খুবই সীমিত হয়ে পড়ে। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরা জানিয়েছে, বাগদাদ জুড়ে অদ্ভূত নিরবতার মধ্যে মাঝে মাঝে স্বাধীনতা চত্বরের দিক থেকে বিক্ষিপ্ত গুলির আওয়াজ শোনা গেছে। দিনভর বিক্ষোভকারীরা শহরের নানা জায়গায় জড়ো হওয়ার চেষ্টা করলেও তাদের সংখ্যা ৫০/৬০ জন হলেই তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে নিরাপত্তা বাহিনী।
বাগদাদ ছাড়াও কারফিউ জারি করা হয়েছে পবিত্র নগরী নাজাফ ও দক্ষিণাঞ্চলীয় শহর নাসিরিয়াতেও। বিক্ষোভে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি ১০ জনের প্রাণহানি হয়েছে নাসিরিয়ায়। এদের মধ্যে এক পুলিশ কর্মকর্তাও রয়েছেন। বৃহস্পতিবার আমারাহ শহরে বিক্ষোভে চার জন নিহত হয়েছে বলে নিশ্চিত করেছে নিরাপত্তা বাহিনী ও চিকিৎসাকর্মীরা। এনিয়ে গত তিন দিনে ইরাকে বিক্ষোভের ঘটনায় নিহতের সংখ্যা ২০তে পৌঁছালো।
ইরাকের মানবাধিকার কমিশন জানিয়েছে, দেশব্যাপী বিক্ষোভে এক হাজারের বেশি মানুষ আহত হয়েছে। আর গ্রেফতার করা হয়েছে ৬২জনকে। সাইবার নিরাপত্তা পর্যবেক্ষণকারী গ্রুপ নেটব্লকস জানিয়েছে ইরাকের প্রায় ৭৫ শতাংশ এলাকায় ইন্টারনেট সেবা বন্ধ রয়েছে। বড় অপারেটরগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে ইন্টারনেট বন্ধ করে রেখেছে বলেও জানিয়েছে তারা।
বিশ্ব ব্যাংকের হিসেবে ইরাকের তরুণদের মধ্যে বেকারত্বের হার প্রায় ২৫ শতাংশ। প্রাপ্তবয়স্কদের হিসেবে নিলে এই হার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়। এনিয়ে দেশটিতে ক্ষোভ বাড়ছে। আবদুল্লাহ ওয়ালিদ নামে ২৭ বছরের এক বিক্ষোভকারী বলেন, আমরা চাকরি আর একটু ভালো সরকারি সেবা চাই। তাদের কাছে আমরা বছরের পর বছর ধরে এই দাবি করে আসলেও সরকার কখনোই সাড়া দেয়নি।
