তুষারঝড়ে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্র। বেশ কয়েকটি অঙ্গরাজ্যকে দুই ফুটেরও বেশি পুরুত্বের বরফে আচ্ছাদিত করে উত্তরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে শক্তিশালী তুষারঝড়টি। এরইমধ্যে ১০টি অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। একইসঙ্গে বাতিল করা হয়েছে ৭ হাজার ফ্লাইট। ১২টিরও বেশি অঙ্গরাজ্যের ৫ কোটি বাসিন্দাকে বাড়ি থেকে বের না হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। তুষারঝড়ের কারণে বিভিন্ন এলাকায় গাড়ির সংঘর্ষে অন্তত ৯ জনের প্রাণহানি হয়েছে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম গার্ডিয়ান এ তথ্য জানায়।
গার্ডিয়ান জানায়, শুক্রবার দুপুরে ওয়াশিংটনে মৌসুমের প্রথম তুষারপাত হয়। প্রথম দিনেই ২০টি অঙ্গরাজ্যের প্রায় ৮ কোটি ৫০ লাখ মানুষ দুর্ভোগে পড়েছেন। শনিবার পর্যন্ত সর্বোচ্চ তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে পশ্চিম ভার্জিনিয়াতে ২৮ ইঞ্চি, ফিলিপ্পিতে ২৪ ইঞ্চি ও পেনিসিলভানিয়ার রিজেলিতে ২৩ ইঞ্চি।
যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া দফতর পূর্বাভাসে জানিয়েছে, রবিবার তুষারঝড়টি রাজধানী ওয়াশিংটনের ওপর দিয়ে বয়ে যেতে পারে। এ তুষারঝড় শহরটির ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ হতে পারে বলে আশঙ্কা জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। ওয়াশিংটনে রেকর্ড পরিমাণ ৩০ ইঞ্চি পর্যন্ত বরফ জমতে পারে।
ওয়াশিংটস ডিসিতে শনিবার দুই ফুটের মতো বরফ পড়েছে। কর্মকর্তারা শুক্রবার রাত থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত নগরীর রেল ও বাস সার্ভিস বন্ধ করে দিয়েছেন। সব স্কুল ও সরকারি অফিস বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এছাড়া, গণপরিবহনগুলো শুক্রবার সন্ধ্যা থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত বন্ধ রাখার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে।
ওয়াশিংটনের মেয়র মুরিয়েল বাওসার এক বার্তায় স্থানীয়দের নিজ নিজ বাড়িতে অবস্থান করার অনুরোধ করেছেন। তিনি বলেন, ‘এটা অনেকটা জীবন-মরণ সমস্যা। আর এই দুর্যোগ প্রত্যাশিত সময়ের আগেই আঘাত হেনেছে।’
নিউ ইয়র্কে শনিবার সকালে বরফ পড়ে সাড়ে এগারো ইঞ্চি। রবিবার তা ৩০ ইঞ্চি ছাড়িয়ে যেতে পারে। সবধরনের ফ্লাইট বাতিলের বিবেচনা করা হচ্ছে। আশঙ্কার চাইতেও দ্রুতগতিতে তুষার পড়ছে। প্রতি ঘণ্টায় ১-৩ ইঞ্চি বরফ পড়ছে। বাস চলাচলসহ সব ধরনের যাতায়াত নিষিদ্ধ করার চিন্তা করা হচ্ছে। নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্কের নিম্নাঞ্চলে বন্যার আশঙ্কা রয়েছে।
প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে প্রার্থিতা-প্রত্যাশীরাও তাদের প্রচারণা স্থগিত করে ঘরে ফিরে যাচ্ছেন। মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামাও হোয়াইট হাউজে অবস্থান করছেন। রাতে হোয়াইট হাউজে ১৩ ইঞ্চি বরফ পড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
তুষারঝড়ের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণের আরকানসাস কিংবা উত্তর-পূর্বের ম্যাসাচুসেটস সব জায়গাতেই তুষারপাতের বিরূপ প্রভাব পড়েছে। কেন্টাকি ও পেনিসিলভানিয়াতে কয়েক হাজার বাড়িতে বিদ্যুৎ নেই। ১২ ঘণ্টা পর্যন্ত যানজট থাকতে পারে। বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে নর্থ ক্যারোলিনাতে প্রায় ১ লাখ, নিউ জার্সিতে ৪০ হাজার। ভার্জিনিয়ায় ৯৮৯টি সড়ক দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে।
উল্লেখ্য, ১৯২২ সালে যুক্তরাষ্ট্রে তুষারঝড়ের কবলে পড়ে প্রায় ১শ মানুষের প্রাণহানি হয়েছিল। ওই সময় ২৮ ইঞ্চি পর্যন্ত পুরু তুষারের স্তূপ জমেছিল।
/এএ/এমএনএইচ/
