দেবী পুষ্পাঞ্জলির মন্ত্র প্রস্তুত মর্ত্য। দেবীপক্ষে মহলয়া আসন্ন তাই মণ্ডপে মণ্ডপে দুর্গতিনাশিনীকে বরণের ব্যাপক প্রস্তুতি। পূজা আনন্দময় করতে আয়োজকদের ক্লান্তিহীন প্রচেষ্টা। সবচেয়ে বেশি ব্যস্ততা এখন প্রতিমা কারিগরদের। দম ফেলার ফুরসত নেই তাদের। শেষ মুহূর্তে তারা ব্যস্ত প্রতিমার গায়ে রঙ তুলির আঁচড় দিতে।
দেবী তৈরি এই কর্মযজ্ঞের শুরু প্রায় তিন মাস আগে। হাতের নিপুন দক্ষতায় এঁটেলমাটি ও বেলেমাটির সমন্বয়ে বাঁশ, খড়, কাঠ দিয়ে গড়ছেন দৃষ্টিনন্দন আর বৈচিত্র্যময় প্রতিমা। সারাদেশের মতো ঢাকার প্রতিমা শিল্পীরাও সময় পার করছেন তাদের বানানো প্রতিমার শেষ তদারকিতে। শাঁখারি বাজার লেনের শিমুলিয়া ভাস্কর শিল্পালয়ে গিয়ে দেখা মেলে মৃৎ শিল্পী হরিপদ পালের। ৭৫ বছর বয়সী এই শিল্পীর ঘরভর্তি বিভিন্ন দেব-দেবীর প্রতিমা।
হাসিংহে অসুরবধে দেবী দুর্গার প্রতিমা ছাড়াও রয়েছে কার্ত্তিক, গণেশ, লক্ষ্মী, স্বরস্বতীর প্রতিমা। দেবী দুর্গার প্রতিমায় সাদা রঙ করতে মহাব্যস্ত কারিগর রতন পাল, কোথাও তাকানোর মত সময় নেই তার। পাশেই কিশোর কারিগর পুতি আর জরি দিয়ে প্রতিমার মুকুট সাজাচ্ছে। মেঝেতে বসে পাত্রে লাল, সবুজ, হলুদ, গোলাপি রঙ আর তুলি হাতে আরেক কারিগর তপন পালের গভীর মনোযোগ ঘরে রাখা ছোট, মাঝারি অন্য প্রতিমাগুলোতে। জানালেন, এবছর ঢাকার ছয়টি মণ্ডপে থাকছে তাদের তৈরি প্রতিমা।
ফরমায়েশকারীদের চাহিদা অনুযায়ী প্রতিমা তৈরি করেন তারা। তপন পাল জানালেন, এবার তাদের তৈরি সবচেয়ে বড় প্রতিমা গেছে বনানীর একটি মণ্ডপে। রংয়ের কাজ করতে তার সবচেয়ে ভালো লাগে। মোট পাঁচজন কারিগর আছেন এখানে। একটি মণ্ডপের প্রতিমা করতে প্রায় বিশ দিন লেগে যায় তাদের। রং করা হয়ে গেলে পরাবেন শাড়ি, গহনা। তবে শাড়ি নিজেদের পছন্দে পরান না । ফরমায়েশকারীদের এনে দেওয়া শাড়িই পরিয়ে দেন। ছোটবেলা থেকেই হরিপদ পালের সঙ্গে কাজ করছেন তপন। আর বংশ পরম্পরায় হরিপদ পাল প্রতিমা তৈরির কাজ করে যাচ্ছেন বুঝতে শেখার পর থেকেই। তিনি বলেন, বছরের এই সময়টাতে কাজ থাকে শুধু। বাকি সময়টাতে তেমন কিছুই করার থাকেনা। তবে মণ্ডপে মণ্ডপে নিজের তৈরি প্রতিমার পূজাতে প্রশান্তি বোধ করেন, এই প্রশান্তিতেই কাঁটাতে চান জীবনের বাকিটা সময়। 
রোজগার কিংবা পরম্পরা রক্ষার চেয়েও প্রতিমা তৈরিকে ধ্যান মানেন তিনি। তাই এই বয়সেও সহযোগীদের নিয়ে দিনরাত বিশ্রামহীন কাজে ক্লান্তি নেই তার।
ঢাকার আরেক বড় মণ্ডপ বাংলাবাজার জমিদার বাড়িতেও মৃৎ শিল্পিদের সমান ব্যস্ততা। এখানের প্রতিমাগুলোর শুকানো এবং রং করা শেষ। এখন কারিগরদের ব্যস্ততা প্রতিমার শাড়ির পাড়, হাতের বাজু, মাথার মুকুট পরানোতে। প্রধান শিল্পী বলাই পালও প্রতিমা বানান বংশ পরম্পরায়। জানালেন, ঢাকার বড় বড় মণ্ডপে যায় তার বানানো প্রতিমা। এবার সবচেয়ে উচ্চাকৃতির প্রতিমা করেছেন এগারো ফুটের। অন্য বছর ঢাকার বাইরে গেলেও এবার যাওয়া হয়নি। বলেন, এবার কাজের চাপ বেশি ছিল। তবে পূজা শুরুর সঙ্গে সঙ্গে শুরু হবে তার অবসর। তবে দেবীর আশির্বাদে সবার সারা বছর, সেই প্রত্যাশা বলাই পালের।
