একদিন পরই গাজীপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচন। এরইমধ্যে ২৪ জুন রাত ১২টা থেকে প্রার্থীদের নির্বাচনি প্রচারণা বন্ধ হয়ে গেছে। নির্বাচনে মেয়র পদে লড়বেন সাতজন প্রার্থী। তবে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে আওয়ামী লীগের প্রার্থী অ্যাডভোকেট জাহাঙ্গীর আলম (প্রতীক-নৌকা) এবং বিএনপি’র প্রার্থী হাসান উদ্দিন সরকার (প্রতীক-ধানের শীষ)-এর মধ্যে।
স্থানীয়রা বলছেন, নির্বাচনে মেয়র পদে জয়-পরাজয় নির্ধারণে শ্রমিকদের ভোট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গাজীপুর সিটি নির্বাচনে মোট ভোটার ১১ লাখ ৩৭ হাজার ৭৩৬ জন। এরমধ্যে ৪০ শতাংশ স্থানীয় ভোটার থাকলেও ভাসমান ভোটার রয়েছে প্রায় ৪৫/৫০ শতাংশ। ভাসমান ভোটারদের অধিকাংশই বিভিন্ন পেশাজীবী। এর মধ্যে গার্মেন্টস ও শিল্প কারখানার শ্রমিকদের সংখ্যাই বেশি। কাজ-কর্মের উদ্দেশ্যে বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত এসব মানুষ এখানেই বসতি গড়ে তোলার ফলে এদের সংখ্যা একটু বেশি। তবে নির্বাচনে শ্রমিকদের ভোট যার বাক্সে বেশি পড়বে তিনিই মেয়র নির্বাচিত হবেন।
গাজীপুর সিটি করপোরেশনের টঙ্গী ও কোনাবাড়ি এলাকায় বাংলাদেশ ক্ষুদ্র ও কুটির শিল্প করপোরেশনের (বিসিক) দুটি শিল্পনগরী রয়েছে। এছাড়া পাঁচ শতাধিক পোশাক কারখানা রয়েছে গাজীপুরে। ছোট ছোট বিভিন্ন ধরনের শিল্প কারখানা রয়েছে। এসব প্রতিষ্ঠানে লাখ লাখ শ্রমিক কাজ করেন। এর মধ্যে সাড়ে ৩ থেকে ৪ লাখ পোশাক শ্রমিক এবারের নির্বাচনে ভোটার। এ কারণে শ্রমিকদের ভোটকে অধিক গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন মেয়র ও কাউন্সিলর প্রার্থীরা।
গার্মেন্টস শ্রমিক ট্রেড ইউনিয়নের গাজীপুর জেলার সভাপতি জিয়াউর রহমান বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘গাজীপুরে স্থানীয়দের চেয়ে ভাসমান পেশাজীবী ভোটারের সংখ্যা অনেক বেশি। প্রায় সাত লাখের মতো ভাসমান ভোটার রয়েছে। এরমধ্যে প্রায় চার লাখ রয়েছে গার্মেন্টস শ্রমিক। সিটি নির্বাচনে শ্রমিকদের এই ভোট খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এদিকে শ্রমিক ভোটারদের মধ্যে ২০ শতাংশ ভাসমান ভোট। এটা যেদিকে যাবে সেদিকের পাল্লাই ভারী হবে। ফলে এই ভোটাররাও গুরুত্বপূর্ণ।’
তিনি বলেন, ‘গাজীপুর বর্তমানে শ্রমিক অধ্যুষিত একটি এলাকা। নির্বাচনের জয়-পরাজয়ে শ্রমিকদের ভোট একটি বড় ফ্যাক্টর। তবে শ্রমিকরা তো ভাসমান তাই চাকরির সুবাদে তারা অন্যত্র চলে গেছে এমন কিছু ভোটও রয়েছে। তাদের ফিরিয়ে আনতে পারলে আরও কিছু ভোট বাড়বে।’
টঙ্গী বিসিক শিল্পনগরীর ৪৭ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর প্রার্থী মো. সাদেক আলী (প্রতীক-টিফিন বাটি) বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘অনেক শ্রমিক ভোটার আছে যাদের খুঁজে পাওয়া যায় না। কারণ তারা কর্মস্থলে যাতায়াতের সুবিধার্থে কাছাকাছি এলাকায় ভাড়া থাকেন। কর্মস্থল বদলে গেলে তাদের বসবাসের এলাকাও বদলে যায়। এসব ভোটারদের খুঁজে পাওয়া মুশকিল।’
টঙ্গী থানা আওয়ামী লীগের কোষাধ্যক্ষ মোহাম্মদ শাহাবুদ্দিন শাহা বাংলা ট্রিবউনকে বলেন, গাজীপুরে স্থানীয় ভোটার আছে। তবে নির্বাচনে মেয়র প্রার্থীর জয় অনেকটা নির্ভর করছে শ্রমিকদের ভোটের ওপর।
গাজীপুর সিটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগ মনোনীত মেয়র প্রার্থী অ্যাডভোকেট মো. জাহাঙ্গীর আলম শ্রমিকদের বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধাসহ তাদের ন্যায্য পারিশ্রমিক নিশ্চিতের বিষয়ে আশ্বাস দিয়েছেন। তাদের বিপদে পাশে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। অপরদিকে, নির্বাচনে জয়ী হলে শ্রমিকদের অধিকার আদায়ের কাজ করার অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছেন বিএনপি’র মেয়র প্রার্থী হাসান উদ্দিন সরকার।
গাজীপুর জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক কাজী সয়্যেদুল আলম বাবুল বলেন, মেয়র নির্বাচনে শ্রমিক এবং পেশাজীবী ভোটাররা বড় ভূমিকা রাখবে। কারণ হিসেবে তিনি বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘গাজীপুর শিল্পসমৃদ্ধ এলাকা। এখানে শ্রমিকরা সরকারের সুযোগ সুবিধা থেকে বঞ্চিত। তাছাড়া আমাদের প্রার্থী হাসান উদ্দিন সরকার শ্রমিকবান্ধব একজন মানুষ। তার বাড়ি টঙ্গীতে হওয়ায় শ্রমিক ভোটাররা তাদের ন্যায্য পাওনার জন্য ধানের শীষ প্রতীকে ভোট দিয়ে নিজেদের পাওনা আদায় করবে।
পেশাজীবীরা সরকারের বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত উল্লেখ করে তিনি বলেন, ‘ডাক্তার, শিক্ষক, আইনজীবীসহ বিভিন্ন পেশাজীবীদের সরকার যে বেতন দেয়, এতে তাদের ভরণপোষণ চলে না। এখনও অনেক শিক্ষক এমপিওভুক্তির দাবিতে ঢাকাসহ বিভিন্ন জায়গায় আন্দোলন করছেন। গাজীপুরে ভোট বিপ্লবের মাধ্যমে তারা সরকারের কাছ থেকে এসব দাবি আদায় করবেন বলে আমি মনে করি।’
গাজীপুরা পূর্বপাড়া এলাকার ৫০ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দা মো. হাবীবুর রহমান বাংলা ট্রিবিউনকে বলেন, ‘স্থানীয় ভোটারের চেয়ে ভাসমান ভোটারর সংখ্যা বেশি। বিভিন্ন পেশাজীবী মানুষ রয়েছে। তবে গাজীপুরে গার্মেন্টস ও শিল্প কারখানার সব শ্রমিকরা কিন্তু ভোটার নয়।’
