লিটন দাসের এক একটি শট যেন আগুনের গোলা। সেই গোলায় পুড়ে ছারখার প্রতিপক্ষের বোলাররা। লিটনের প্রতিটি শটেই যেন আত্মবিশ্বাস ঠিকরে ঠিকরে পড়েছে। কাভারে ফিল্ডিং করা রোহিতের কপালে তখন চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠেছে তাকে থামাতে না পেরে। সেঞ্চুরি ছোঁয়ার পুরো মুহূর্তেই রোহিতকে চাপে রেখেছেন লিটন। ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি ছোঁয়ার দিনটি লিটনের জন্য স্পেশাল হয়েই থাকবে।
শুধু কি তাই? অমূল্য সেই সেঞ্চুরিতে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনাল জিতলে লিটনের নামই যে সবার আগে আসবে!
অথচ এই লিটনকে খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছিল না বিগত ম্যাচগুলোতে। ২০১৫ সালে ভারতের বিপক্ষে অভিষেক হওয়া লিটন একটির পর একটি ম্যাচ খেললেও দলের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারছিলেন না। ফাইনালের আগে ১৭ ম্যাচ খেলে লিটনের সর্বোচ্চ রান ছিল ৪১! তাও আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তিনি এই ইনিংসটি খেলেছিলেন।
অবশেষে শুক্রবার এশিয়া কাপের ফাইনালে নিজের স্বরূপ দেখালেন লিটন। ১৮তম ম্যাচে এসে প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নিলেন দাপুটে ভঙ্গিতে খেলে। তার উইলো থেকে এসেছে অসাধারণ এক ইনিংস। চাহাল-বুমরাহ-ভুবনেশ্বর কুমার-রবীন্দ্র জাদেজাদের বিপক্ষে বিস্ফোরক ব্যাটিং করে ৮৭ বলে তুলে নিয়েছেন ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি। ১১ চার ও দুই ছয়ে লিটন তার সেঞ্চুরির ইনিংসটি সাজিয়েছেন।
ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করেই জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন লিটন। কিন্তু শুরু থেকে জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি। ব্যর্থতার কারণে আসা যাওয়ার মাঝেই ছিলেন দীর্ঘ দিন। তার ব্যর্থতায় সুযোগ পাওয়া ওপেনার এনামুল ব্যর্থ হলে আবারো সুযোগ আসে তার। কিন্তু চলমান এশিয়া কাপের শুরুর ম্যাচগুলোতে পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগাতে পারেননি ঠিকমতো। অবশ্য বড় ম্যাচে জ্বলে ওঠে ব্যর্থতার সেই জ্বালা মেটালেন ঠিকই।
শুরু থেকেই ভারতীয় বোলারদের কোন সুযোগ দেননি তিনি। ভারতীয় লেগ স্পিনার যুবেন্দ্র চাহালকে নিয়ে ভয় থাকলেও বাঁহাতি লিটন দারুণ দক্ষতায় তাকে মোকাবেলা করেছেন। তার এক ওভারে ১৬ রান তুলতে গিয়ে দুইবার বলকে সীমানা ছাড়া করেছেন। দারুণ শটে লংঅন ও ডিপ স্কয়ার লেগের ওপর দিয়ে ছক্কা হাঁকান। নতুন সঙ্গীকে নিয়ে ওপেনিংয়ে তার ফিরে আসার কৃতিত্বটা নিজের হলেও কিছুটা ভাগ মাশরাফিকে দিতেই হবে। তার সঙ্গে ছিলো ভাগ্যের ছোঁয়া। ৫২ রানে ক্যাচ উঠিয়ে দিলেও তা লুফে নিতে ব্যর্থ ছিলেন চাহাল। জীবন পেয়ে সেই সুযোগটা কাজে লাগিয়েছেন সেঞ্চুরি তুলে।
তবে গত কিছুদিনের ফর্মহীনতায় লিটনের একাদশ সুযোগ নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। সেই প্রশ্নের উত্তর দিতে দিতে ক্লান্ত ছিলেন মাশরাফিসহ দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা। মুশফিক-সাকিব থেকে শুরু করে মাশরাফি বার বারই বলেছেন তরুণদের বুক চিতিয়ে লড়াই করার কথা। আবার সাকিবের মন্তব্য ছিলো, ‘তরুণ অবস্থায় আমরাতো বীর-বাহাদুর ছিলাম না।’ এক কথায় তরুণদের পক্ষেই বলতে বলেছিলেন তিনি। নিজেকে ফিরে পেয়ে লিটন চাইলে মুশফিক-মাশরাফি-সাকিবদের স্যালুট দিয়ে আসতে পারেন!
ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে সবাইকে অবাক করে দিয়ে লিটনের সঙ্গে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়েছে মেহেদী হাসান মিরাজকে। মাশরাফির এই কৌশলেই হয়েছে বাজিমাত! দুইজন মিলে পাওয়ার প্লেতেই তুলে ফেলেন ৬৫ রান। এমন কি ভারতের বিপক্ষে ওপেনিং জুটিতে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড গড়ে ফেলে এই জুটি। ২০১৫ সালে তামিম-সৌম্যর গড়া ১০২ রানের ওপেনিং জুটির রেকর্ড ভেঙে লিটন-মিরাজ গড়েন ১২০ রানের পার্টনারশিপ।
