বার্সেলোনার মেসি আর আর্জেন্টিনার মেসির মধ্যে পার্থক্য কী? উত্তর, বার্সার হয়ে মেসির পায়ে যেন ভর করেন ফুটবল 'ঈশ্বর'। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে শুধুই 'ফাইনালিস্ট' তকমা তার। দেশের হয়ে মাঠে নামলেই মেসি যেন গ্রিক মিথোলজির কোনও ট্র্যাজিক হিরো। সর্বশেষ কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেও সেই ‘অভিশাপ’ কাটাতে পারলেন না মেসি। চতুর্থবারের মতো ফাইনাল তার কাছে হয়ে থাকল এক দুঃখগাঁথার ইতিহাস। 
২০১৪ সালের ১৩ জুলাই মারাকানার বিজয় মঞ্চে এসে পরাজিতের মেডেল গ্রহণ করেন মেসি। তার পাশেই শোভা পাচ্ছিল বিশ্বকাপ ট্রফি। কিন্তু ওটা জার্মানির সম্পদ! ঠিক এক বছর পর ২০১৫ সালে সান্তিয়াগোর এস্তাদিও ন্যাসিওনেলের বিজয়মঞ্চে সিলভার মেডেল নিতে এলেন মেসি। পাশেই শোভা পাচ্ছিল লাতিনের সেরা, কোপা আমেরিকার ট্রফি। সেবার ওটার দখল গেল 'রেড হট' চিলির হাতে! এত কাছে, তবু কত দূরে। একবারও ওই ট্রফি দুটি ছুঁয়ে দেখার যোগ্য হতে পারলেন না মেসি।
আবারও ২০১৬ সাল যুক্তরাষ্ট্রের মেটলাইফ স্টেডিয়াম। সেখানে টাইব্রেকারে পেনাল্টি মিস করে পরাজয়ের খলনায়ক মেসি। ২৯ বছরে এসেও একটিমাত্র শিরোপার জন্য এমন মাথা কুটে মরতে হচ্ছে তাকে। চিলির বিপক্ষে ফাইনালেই সবাই চেয়েছিল মেসি গোল করুক। তার গোলেই শিরোপা জিতুক আর্জেন্টিনা। কিন্তু হলো উল্টোটা।
পেপ গার্দিওলার অধীনে বার্সেলোনায় মেসির ফুটবলশিল্পের বিকাশ। রাত জেগে ভিডিও দেখতে দেখতেই নাকি মেসিকে নিয়ে সেই বিখ্যাত ‘ফলস নাইন’ পজিশন তৈরি করেছিলেন পেপ। একবার লা লিগায় একটি দুর্বল ম্যাচের আগে বার্সা কোচকে সাংবাদিক সম্মেলনে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, 'কাল মেসিকে খেলাবেন?' পেপ এক লাইনে উত্তর দিয়ে দিলেন, 'আপনি মেসির খেলা দেখতে চান না?’
পরবর্তীকালে এই পেপ-ই হয়েছিলেন মেসির প্রতিপক্ষ। কিন্তু প্রাক্তন ছাত্রের মুখে পড়ে হার মানলেন ফুটবলের সেরা কোচও। কে ভুলবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে গার্দিওলার বায়ার্ন মিউনিখকে একা মেসির ধ্বংস করে দেওয়া!
এই কোপায় মেসি ক্লাব এবং দেশের হয়ে সর্বোচ্চ স্কোরার হয়ে গেলেন। কিন্তু ওই যে শিরোপাটি জেতা হলো না। অনেকেই মনে করেন মেসি বিশ্বকাপ বা কোপা আমেরিকা না জিতলেও জনমানসে তার প্রভাব পাল্টাবে না। কাপ না জিতলেও তিনি পেলে বা ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনীয়। মেসি বুট পায়ে ব্যালে নৃত্য করেন। আর তা দেখতে দেখতে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে বসে থাকে গোটা বিশ্ব। তাকে সামলাতে কুলি-কিনারা না পেয়ে কী দেশের জার্সিতে, কী ক্লাবের জার্সি, বল ছেড়ে তার পা’কেই বেশি টার্গেটে করেছে সমস্ত প্রতিপক্ষ।
ভেনেজুয়েলা ম্যাচে মেসি গোল করেছেন, করিয়েছেন। কখনও তিনি কাউকে কোলে তুলে নিচ্ছেন, কখনও তিনি অন্য কারও কোলে! মাঠের বাইরের বয়স ২৮ হতে পারে। মাঠের মধ্যে এখনও তিনি রোজারিও থেকে ফুটবলের নেশায় বার্সেলোনার লা মাসিয়া অ্যাকাডেমিতে পা রাখা সেই উৎসাহী, কৌতূহলী কিশোর!
অথচ সেই মেসির কিনা জাতীয় দলের হয়ে সাফল্যে জন্য কী আকুতি-মিনতি! একবার মেসি বলেছিলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে এই একটিমাত্র শিরোপার জন্য প্রয়োজন হলে ক্লাবের সব ব্যক্তিগত অর্জন সমর্পন করতে পারি। তবুও যে কোনও মূল্যে ট্রফি জিততে চাই।’ কিন্তু তা আর হলো কই। তিনটি কোপা, একটি বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলে প্রতিবারই হতাশা নিয়ে ফিরতে হয়েছে গ্রহের সেরা ফুটবলারকে! নিয়তিই যেন ঠিক করে দিল- ট্র্যাজেডি মেসির পিছু ছাড়বে না। সেই ট্র্যাজেডি আর কান্নাতেই তাই শেষ হলো লিওনেল মেসির কোপা আমেরিকা। মেসি কী শুধু একাই কাঁদলেন, সঙ্গে কাঁদালের বিশ্বব্যাপী তার কোটি ভক্ত-অনুরাগীদের!
/এমআর/
