আইসিসির কোনও টুর্নামেন্ট এলেই দক্ষিণ আফ্রিকার গায়ে ফেভারিট তকমা লেগে যায়। কিন্তু প্রতিযোগিতা শেষে ভিন্ন দৃশ্য। শিরোপার বেশ কাছে গিয়েও হতাশাগ্রস্ত তারা। আসছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে শিরোপার দাবিদার হিসেবে খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স অধীর অপেক্ষায়। ৮ জাতির এ টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হতে মরিয়া তিনি।
এবারের দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ডি ভিলিয়ার্স, ‘আমার ক্যারিয়ারে এ ট্রফিগুলোর একটিও জিতিনি। তাই আমি খুব উন্মুখ হয়ে আছি এটা জিততে। শীর্ষে থেকে শেষ করার জন্য আমরা যে কোনও কিছু করব।’
টুর্নামেন্টে স্বাগতিক ইংল্যান্ড ফেভারিট হলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা হাড্ডাহাড্ডি হবে বিশ্বাস করেন ডি ভিলিয়ার্স। প্রোটিয়া অধিনায়ক নিজ দলে আস্থা রাখছেন, ‘প্রত্যেক দল শিরোপা জেতার সামর্থ্য রাখে। আমাদের দল খুব ভালো। এবারের মিশন নিয়ে আমার মধ্যে ভালো অনুভূতি হচ্ছে।’
জুনে প্রতিযোগিতা শুরুর আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের রয়্যাল লন্ডন ওয়ানডে সিরিজ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। আগামী বুধবার শুরু হতে যাওয়া এ দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে প্রস্তুতির দারুণ সুযোগ বলছেন দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে ক্যাপ্টেন, ‘প্রস্তুতির জন্য এটা আমাদের দারুণ সুযোগ। বড় ওয়ানডে টুর্নামেন্ট সামনে রেখে ভালো প্রস্তুতি নিতে পারব আমরা।’
তবে সবার আগে দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে গুরুত্ব দিচ্ছেন ডি ভিলিয়ার্স, ‘কিন্তু প্রথম কথা হচ্ছে আমরা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জিততে চাই, যারা নিজ দেশে খুব ভালো ওয়ানডে খেলছে। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর থেকে তারা দারুণ ফর্মে।’
ডি ভিলিয়ার্সের চোখে শিরোপার লড়াইয়ে সবচেয়ে এগিয়ে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। তবে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার দিকেও চোখ রাখার কথা বলেছেন তিনি। ইন্ডিয়াটুডে
/এফএইচএম/
