৮৭ বছর হয়ে গেলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলছে নিউজিল্যান্ড। ১৯৩০ সালে প্রথম টেস্ট খেলা এই দলের এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ সাফল্য ২০০০ সালের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আর গত বিশ্বকাপের রানার্স আপ! আর এই রানার্স আপ তকমাই বিরক্ত করে কিউই তারকা রস টেলরকে। তার বিশ্বাস এবার সেই তকমা ছুঁড়ে ফেলে দিতে পারবে নিউজিল্যান্ড। কারণ র্যাংকিংয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে কিউইরা। অবশ্য সেরকম কিছু করতে উড়ন্ত সূচনাই করতে হবে কিউইদের। টেলরের মতে, ‘আমাদের ছেলেরা অনেক দিন ধরেই খেলে আসছে। তাই সবাইকে ভালো করেই চেনা জানা আছে। এক্ষেত্রে আসল দিকটা হলো আমাদের শক্তিমত্তা। তবে আমাদের শুরুটা ভালো করতে হবে।’
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নিউজিল্যান্ড খেলবে বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। আর সেখানে টেলর শক্তিধর হিসেবে দেখছেন অসি ও ইংলিশদের। তাই ম্যাচগুলোতে শুরুটা ভালো না করলে ছিটকে যেতে হবে টুর্নামেন্ট থেকে-এমনটাই মনে করেন কিউই এই ব্যাটসম্যান, ‘আমাদের কঠিন দুটি ম্যাচ আসলে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই। ওদের বিপক্ষে শুরুটা ভালো করতে না পারলে আমাদের টুর্নামেন্ট কিন্তু শেষ।’
একবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জেতা নিউজিল্যান্ডের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ সাফল্য রানার্স আপ। তাই এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে কিছু করতে না পারলে আসন্ন ২০১৯ বিশ্বকাপকেই পাখির চোখ করবে কিউইরা। টেলরের ভাবনা ঠিক এমনই, ‘আমরা এই টুর্নামেন্টে নিজেদের মেলে ধরতে না পারলে আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য ২০১৯ বিশ্বকাপ। এরপর দেখা যাক কী হয়।’
/এফআইআর/
