থামানোই যাচ্ছিল না ব্রাজিলকে। সবার আগে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ নিশ্চিত করা সেলেসাওরা রীতিমত উড়ছিল। অবশেষে থামল তাদের জয়রথ। টানা ৯ ম্যাচ জয়ের পর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিপক্ষেই প্রথম হারের মুখ দেখল ব্রাজিল। দিন কয়েক আগে আলবিসেলেস্তেদের কোচের চেয়ারে বসা হোর্হে সাম্পাওলি প্রথম পরীক্ষাতেই পেয়েছিলেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের সেই পরীক্ষায় দারুণভাবে উতরে গেছেন তিনি। গাব্রিয়েল মেরকাদোর একমাত্র লক্ষ্যভেদে তার দল আর্জেন্টিনা ১-০ গোলে হায়েছে ব্রাজিলকে।
লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে উড়ছে ব্রাজিল। সবার আগের ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের মূল পর্ব নিশ্চিত করেছে সেলেসাওরা। আর্জেন্টিনার অবস্থা আবার উল্টো। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খুব একটা ভালো জায়গায় নেই ফর্মহীনতায় ভোগা আলবিসেলেস্তেরা। দুদলের অবস্থা যাইহোক, তাদের মুখোমুখি লড়াইটা ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা দ্বৈরথের একটি। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আরেকটি উত্তেজনাকর ম্যাচের ডালি সাজিয়ে হাজির হয়েছিল লাতিন আমেরিকার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল দুটি।
নেইমার ছিলেন না, খেলেছেন অবশ্য লিওনেল মেসি। মেলবোর্নের গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকের আফসোস শুধু এটাই হতে পারে যে, তারা মেসি-নেইমারের মুখোমুখি লড়াইটা সামনে থেকে দেখতে পেলেন না। নয়তো সব উপাদনই ছিল এই ম্যাচে। গোল হয়েছে একটা, তবে হতে পারতো আরও অন্তত তিন থেকে চারটি।
দায়িত্ব নেওয়ার পর সাম্পাওলি জানিয়েছিলেন, মেসি ও পাউলো দিবালার একটা শক্তিশালী জুটি গড়তে চান তিনি। সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে শুক্রবার শুরুর একাদশে রেখেছিলেন দুজনকে। আনহেল দি মারিয়া, গনসালো হিগুয়েইন ও দিবালাকে উপরে রেখে মেসিকে সাম্পাওলি খেলিয়েছেন একটু নিচে। হিগুয়েইনের ঠিক পেছনেই খেলেছেন বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড। কৌশলটা বেশ কাজেও দিয়েছে। শুরু থেকেই একের পর এক আক্রমণ করতে থাকে আলবিসেলস্তেরা ব্রাজিলের রক্ষণে। যদিও সুযোগগুলো ঠিক কাজে লাগাতে পারছিল না। দি মারিয়ার একটা শট ফিরে আসে পোস্টে লেগে, দিবালার শট চলে যায় পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে।
ভালো খেলার ফল পায় আর্জেন্টিনা প্রথমার্ধেই। বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তাদের এগিয়ে নেন মেরকাদো। দি মারিয়ার ক্রস ছোট বক্সের সামনে থেকে হেড করেছিলেন নিকোলাস ওতামেন্দি। আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডারের হেড পোস্টে লেগে আসে ফিরে, তবে একেবারে ফাঁকা গোলের সামনে দাঁড়ানো মেরকাদোর ফিরতি বলটা পা দিয়ে ঠেলে দিলে যা একটু কষ্ট হয়েছে।
পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু করা ব্রাজিল গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে। গোল পেয়েও যেতে পারতো, যদিও নিজেদের ভুল কিংবা গোলের সামনে গিয়ে খেই হারিয়ে ফেলায় সমতায় আর ফিরতে পারছিল না। ভাগ্যটাও আসলে সঙ্গে ছিল না তাদের। নইলে ৬২ মিনিটে দুই দুইবার বল কীভাবে পোস্টে লেগে ফিরে আসে! ফাঁকা রক্ষণে বল ‘ক্লিয়ার’ করতে এগিয়ে এসেছিলেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক সের্হিয়ো রোমেরো। তবে তাকে ফাঁকি দিয়ে বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়া গাব্রিয়েল হেসুস ফাঁকা গোল পেলেও মারলেন পোস্টে। ফিরে আসা বলে এবার শট করলেন উইলিয়ান, আবারও বল গিয়ে লাগাল সেই পোস্টেই। গোটা ম্যাচে ওটাই ছিল ব্রাজিলের সবচেয়ে ভালো সুযোগ।
সুযোগ নষ্ট হওয়াতেই টানা ৯ ম্যাচ জিতে উড়তে থাকা ব্রাজিলকে মাটিতে নামিয়ে আনে আর্জেন্টিনা। যা কোচ তিতের আবার প্রথম হারের যন্ত্রণা!
/কেআর/
