একটা সময় ছিল অস্ট্রেলিয়াই শেষ কথা। মাঝেমধ্যে দুই-একটা ম্যাচ প্রতিপক্ষ জিতে গেলেও সিরিজটা থাকতো অস্ট্রেলিয়ার হাতেই। স্টিভ ওয়াহ কিংবা রিকি পন্টিংয়ের সেই যুগ এখন অতীত। টেস্ট ক্রিকেটে বাজে সময় পার করছে তারা। উপমহাদেশে তাদের অবস্থা আরও শোচনীয়। এ বছরের শুরুর দিকেই ভারত থেকে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ হেরে দেশে ফেরে স্টিভেন স্মিথরা। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে আবারও উপমহাদেশের চ্যালেঞ্জের সামনে অস্ট্রেলিয়া।
সবশেষ টেস্ট সিরিজ খেলেছে অস্ট্রেলিয়া এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে ভারত সফরে। চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-১ ব্যবধানের হারটা তাদের উপমহাদেশে সবশেষ ধাক্কা। জয়ের কথা ধরলে সেই ২০১১ সালে সবশেষ টেস্ট সিরিজ জিতে ফিরেছিল অস্ট্রেলিয়া উপমহাদেশ থেকে। ছয় বছর আগে শ্রীলঙ্কার মাটি থেকে ১-০ ব্যবধানে সিরিজ জিততে পেরেছিল তারা। এরপর শুধুই হার। বাংলাদেশের মাটিতে প্রায় এক যুগ পর টেস্ট সিরিজ খেলতে আসা অস্ট্রেলিয়া ভাঙতে চায় হারের বৃত্ত। কোচ ড্যারেন লেম্যান চ্যালেঞ্জটা জয় করতে আছেন মুখিয়ে। সোমবার মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে ভারতের বিপক্ষে সিরিজটি সামনে এনে বলেছেন, ‘ভারতের বিপক্ষে আমরা ভালো করেছিলাম, কিন্তু এরপরও আমরা হেরেছিলাম সিরিজটি। তাই বিদেশের মাটিতে সিরিজ জেতাটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জের।’
সেই চ্যালেঞ্জে মুখোমুখি হতে হচ্ছে তাদের বাংলাদেশের বিপক্ষে। ঘরের মাঠে গত কয়েক বছরে অপ্রতিরোধ্য দল হয়ে ওঠা টাইগারদের সমীহ করছেন লেহম্যান, ‘বাংলাদেশ দলে চমৎকার কিছু ব্যাটসম্যান আছে। ঘরের মাঠে তাদের রেকর্ডটা খুব ভালো। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তারা ভালো করেছে। ওদের টপ অর্ডারটা হলো মূল জায়গা, যারা জানে কীভাবে ব্যাট করতে হয়। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে খুব ভালো দল।’
দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা ছিল অস্ট্রেলিয়ার। কিন্তু ভেন্যু জটিলতায় শেষ পর্যন্ত তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে প্রস্তুতি ম্যাচ না খেলায়। সিরিজ শুরুর আগে প্রস্তুতি ম্যাচ না খেললেও খুব একটা সমস্যা হবে না বলে মনে করছেন লেম্যান। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামার আগে কী করতে হবে, সেটা ভালোই জানা আছে তার, ‘আমরা খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাইনি, তাই ভালো করেই জানি আমাদের কী করত হবে।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই স্পিনার নিয়ে খেলার সম্ভাবনার কথাও জানিয়েছেন তিনি সংবাদ সম্মেলনে, ‘খুব সম্ভবত আমরা দুই স্পিনার নিয়ে খেলব।’ সেক্ষেত্রে দলে থাকা তিন স্পিনারের মধ্যে কারা থাকবে, সেই ব্যাপারে অবশ্য কিছু জানাননি। নাথান লিওনের থাকাটা নিশ্চিতই, লড়াইটা হবে তাই অ্যাস্টন অ্যাগার ও মিচেল সোয়েপসনের। দুজনকেই অবশ্য প্রশংসার বানে ভাসিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান কোচ।
অ্যাগারকে নিয়ে তার বক্তব্য, ‘অ্যাস্টন ব্যাটটাও অনেক ভালো করে, সেই সঙ্গে ভালো ফিল্ডারও। আমরা আশা করছি অ্যাস্টন তার ফর্ম ধরে রাখবে এই সিরিজে। ধরুন, আমরা দ্রুত তিন উইকেট হারিয়ে ফেললাম, তখন অ্যাগার ওই জায়গায় আমাদের স্বস্তি এনে দিতে পারবে।’ আর সোয়েপসনকে নিয়ে লেহম্যান বলেছেন, ‘কুইন্সল্যান্ডের লেগ স্পিনার এই তরুণ সিয়েপশন। ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ সময় কাটিয়েছে ও।’
