টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের শেষ দিকে নিজের ছায়া হয়ে ছিলেন শহীদ আফ্রিদি। ছন্দে ফিরতে পারছিলেন না। এক পর্যায়ে দলেও আর ডাকা হয়নি তাকে। ফিরতে না পারার হাতাশায় এরপরেই বিদায় বলে দেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে। সেই আফ্রিদিই ন্যাটওয়েস্ট টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জ্বলে উঠলেন। জাতীয় দলের হয়ে এই ফরম্যাটে সেঞ্চুরি হাঁকাতে না পারলেও দপ করেই জ্বলে উঠলেন কাউন্টিতে। নিজের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন সাবেক পাকিস্তান অধিনায়ক।
ডার্বিশায়ারের বিপক্ষে ব্যাট করতে নেমে ৪২ বলে সেঞ্চুরি পূরণ করেন হ্যাম্পশায়ারের হয়ে খেলা এই তারকা। যাতে ছিল ৭টি ছয়ের মার!। তার ঝড়ো ব্যাটিংয়েই ৮ উইকেটে ২৪৯ রান তোলে তার দল। জবাবে খেলতে নেমে মাত্র ১৪৮ রানে গুটিয়ে যায় ডার্বিশায়ার।
জয়ের সঙ্গে আফ্রিদির ছন্দই ছিল সবচেয়ে বেশি আলোচনায়। টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে এই বছরের দ্রুততম সেঞ্চুরিটি এখন তার। দৃষ্টিনন্দন সব শটে দর্শকদের নজর কেড়েছিলেন। অবশ্য গত ৭ ইনিংস কিন্তু আফ্রিদির এমন পারফরম্যান্সের পক্ষে কথা বলে না। গত সাত ইনিংসে তার সংগ্রহ ছিল ৫০! কিন্তু আজকে ওপেনিংয়ে নেমেই নিজের খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। তাই ম্যানেজমেন্টকে এখন থেকে ওপেনিংয়েই ব্যাট করার কথা জানিয়েছেন। কারণ সাত অথবা আটে ব্যাট করাটা তার সঙ্গে মানায় না। তার ভাষায়, ‘আমি অধিনায়ক ও কোচকে জানিয়েছি- আমি আরও উপরে ব্যাট করতে চাই। কারণ সাত আর আট নম্বর আমার অবস্থান নয়।’
এর আগেও হ্যাম্পশায়ারের হয়ে ওপেনিং করেছেন আফ্রিদি। কিন্তু এবারের মতো এত আত্মবিশ্বাস আর খুঁজে পাননি, ‘হ্যাম্পশায়ারের হয়ে সবশেষ ওপেনিং করেছি ২০১১ সালে। তবে আসল কথা হলো আত্মবিশ্বাস, আর আজকেই সেটা অনুভব করতে পেরেছি।’
