অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ভালো না করলেও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট দলে সুযোগ পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছেন ইমরুল কায়েস। আস্থার প্রতিদান দিতে তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞ।
প্রায় ৯ বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছে বাংলাদেশ। ২৮ সেপ্টেম্বর শুরু হবে দুই টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ। সিরিজ শুরুর আগে একটাই প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে টাইগাররা। ২১ সেপ্টেম্বর বেনোনিতে শুরু হতে যাওয়া তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা ইনভাইটেশন একাদশ।
বাঁহাতি ওপেনার ইমরুল বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়া সিরিজ শেষে কয়েকদিন ছুটি পেয়েছিলাম আমরা। ছুটি শেষে এখন ইনডোরে অনুশীলন করছি। দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে তিন দিন অনুশীলন করতে পারবো। তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচও আছে। ম্যাচটা খেলে ওদের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে।’
অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে সদ্য সমাপ্ত সিরিজে সম্পূর্ণ ব্যর্থ ইমরুল। চার ইনিংসে তার রান ছিল ০, ২, ৪ ও ১৫। তবে সাম্প্রতিক ব্যর্থতা ভুলে দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো করার আশাবাদ তার কণ্ঠে, ‘৯ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৩০টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছি। এটাই আমার সবচেয়ে বড় অভিজ্ঞতা। টেস্ট ক্রিকেটে কীভাবে ব্যাটিং করতে হয়, কীভাবে টিকে থাকতে হয় জানি। শেষ সিরিজটা ভালো হয়নি। চেষ্টা করবো দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ভালো খেলার। আমার জন্য সফরটা অবশ্যই চ্যালেঞ্জিং।’
অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ব্যর্থ হওয়ার পর অনেক সমালোচনা সইতে হয়েছে ইমরুলকে। যদিও কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে তাকে অভয় দিয়েছেন এই বলে, ‘তুমি টানা দুই-তিন বছর টেস্ট ক্রিকেটে রান করেছ, সব ফরম্যাটেই রান করেছ। দুই-চারটা ইনিংস খারাপ করার জন্য তোমাকে বাদ দিতে পারি না। তুমি খেলে যাও, অসুবিধা নেই।’ কোচের এমন আশ্বাসে ইমরুল অভিভূত। কোচের পাশাপাশি নির্বাচকদের কাছেও তিনি কৃতজ্ঞ, ‘আমার ওপর আস্থা রাখায় কোচ আর নির্বাচকদের ধন্যবাদ। অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ভালো করতে না পারলেও তারা আমাকে সুযোগ দিয়েছেন। তাদের আস্থার প্রতিদান দিতে চাই।’
প্রোটিয়াদের মাটিতে অনেক মধুর স্মৃতি ইমরুলের। ২০০৮ সালের নভেম্বরে তার টেস্ট অভিষেক হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ব্লুমফন্টেইনে। সেঞ্চুরিয়নে খেলেছিলেন জীবনের দ্বিতীয় টেস্ট। সে সব দিনের কথা আজও তার স্মৃতিতে উজ্জ্বল, ‘অভিষেক সিরিজে অনেক কিছুই বুঝতে পারিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো জায়গায় টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল, যা আমার জন্য ছিল ভীষণ কঠিন। আমি অবশ্য সাহসের সঙ্গে ব্যাটিং করেছিলাম। দলের সিনিয়র ক্রিকেটাররা আমার প্রশংসাও করেছিলেন সেজন্য।’
