দক্ষিণ আফ্রিকা সফর যে কোনও দলের জন্যই কঠিন পরীক্ষা। প্রায় দেড় মাসের সফরে বাংলাদেশকেও যে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে মুশফিকুর রহিম যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়কের কণ্ঠে ভালো পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার প্রত্যয়।
বৃহস্পতিবার থেকে বেনোনিতে শুরু হবে টাইগারদের তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা আমন্ত্রিত একাদশের মুখোমুখি হওয়ার আগের দিন মুশফিক বলেছেন, ‘আমি মনে করি, এটা একটা সেরা সিরিজ হবে। আমরা চাই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেরা ক্রিকেট খেলতে।’
দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন বাংলাদেশ দলের জন্য অনুকূল নয়। তবু টাইগারদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ টেস্ট ক্রিকেটার ভালো করতে আশাবাদী, ‘গত দুই বছর ধরে তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই বাংলাদেশ ভালো খেলছে। দেশের মাটিতে আমরা অনেক আত্মবিশ্বাসী দল। কিছুদিন আগে আমরা অস্ট্রেলিয়াকে টেস্টে হারিয়েছি। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে আমাদের কাজটা সহজ হবে না। তারপরও আমি মনে করি, আমরা নিজেদের তুলে ধরতে পারবো। দলের সবার মধ্যে সেই আত্মবিশ্বাস আছে।’
শুধু দেশে নয়, ইদানীং দেশের বাইরেও টাইগারদের পারফরম্যান্স আগের চেয়ে অনেক ভালো। গত মার্চে শ্রীলঙ্কার মাটিতে ঐতিহাসিক শততম টেস্টে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। এবার প্রোটিয়াদের মাটিতেও ভালো করার লক্ষ্য মুশফিকের, ‘আমরা দেশের বাইরেও ভাল করতে চাই। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে খেলে তরুণ ক্রিকেটারদের খুব ভালো অভিজ্ঞতা হবে, তারা নিজেদের ভালোভাবে প্রয়োগ করার সুযোগ পাবে। আমাদের জন্য দারুণ একটা সিরিজ অপেক্ষা করছে।’
গত জুলাই-আগস্টে ইংল্যান্ডের মাটিতে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে হার মেনেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ওই সিরিজে ব্যর্থতার কারণে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টাইগাররা কতটা সুবিধা পাবে প্রশ্নে মুশফিকের জবাব, ‘দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে খেলছে। তারা নিজেদের পিচ ও কন্ডিশন সম্পর্কে খুব ভালো মতোই জানে। ইংল্যান্ডের কাছে হেরে গেলেও তারা ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ।’
