দুই দলের খেলোয়াড়দের হাত ধরে মাঠের নীল টার্ফে প্রবেশ করতে থাকে ছোট ছোট শিশুরা। তাদের চোখ-মুখ দেখেই বুঝা যাচ্ছিল- কতটা আনন্দিত তারা। এরপর আমন্ত্রিত অতিথিরা উদ্বোধনী ম্যাচের প্রতিপক্ষ ভারত ও জাপানের খেলোয়াড়দের সঙ্গে পরিচিত পর্ব শেষ করেন। আর তাতেই উদ্বোধন হয়ে যায় দশম এশিয়া কাপ হকির।
এশিয়ার সেরা এই টুর্নামেন্টের উদ্বোধন ঘোষণা করেন পরিকল্পনা মন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল। এই সময় উপস্থিত ছিলেন যুব ও ক্রীড়া উপমন্ত্রী আরিফ খান জয়, বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের সভাপতি এয়ার মার্শাল আবু এসরার, এশিয়ান হকি ফেডারেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা তৈয়ব ইকরাম ও হকি ফেডারেশনের সহ-সভাপতি ও টুর্নামেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান শফিউল্লাহ আল মুনীর।
এ নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়া কাপ হকির আসর বসলো বাংলাদেশে। এর আগে ১৯৮৫ সালে ঢাকায় বসেছিল এশিয়া কাপের দ্বিতীয় আসর। সেবার আয়োজনের পাশাপাশি মাঠের পারফরম্যান্সেও সুনাম অর্জন করেছিল বাংলাদেশ। দশম আসরে বাংলাদেশ কেমন করে সেটাই এখন দেখার বিষয়!
এশিয়া কাপ হকির উদ্বোধন ঘোষণার পর বেলা তিনটা ১০ মিনিটে টুর্নামেন্টের প্রথম খেলায় মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও জাপান। দিনের দ্বিতীয় খেলায় সন্ধ্যা সাড়ে পাঁচটায় মাঠে নামবে স্বাগতিক বাংলাদেশ ও পাকিস্তান।
মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে আট দলের প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশ খেলছে ‘এ’ গ্রুপে। স্বাগতিক দলের তিন গ্রুপসঙ্গী ভারত, পাকিস্তান ও জাপান। ‘বি’ গ্রুপে খেলবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চীন ও ওমান।
বাংলাদেশের বাকি ম্যাচগুলো ১৩ ও ১৫ অক্টোবর। এরপর স্থান নির্ধারণী ম্যাচে পয়েন্ট টেবিলের নিচের চার দল একে অপরের মুখোমুখি হবে।
এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ভালো নয়। টুর্নামেন্টে এর আগে তিনবার মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। ১৯৮২ সালে প্রথম আসরে বাংলাদেশ বিধ্বস্ত হয়েছিল ৯-০ গোলে। তিন বছর পর ঘরের মাঠের এশিয়া কাপে দারুণ লড়াই করে ১-০ গোলে হেরে যায় লাল-সবুজের দল। ২০০৩ সালে বাংলাদেশ আবার হার মানে বিশাল ব্যবধানে- ৮-০ গোলে। ওই এশিয়া কাপে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সও ভালো ছিল না। আট দলের মধ্যে সপ্তম হওয়া বাংলাদেশ জিতেছিল শুধু চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে।
তারপরও এই টুর্নামেন্টে ভালো করার ব্যাপারে আশাবাদী বাংলাদেশ হকি দলের অধিনায়ক অধিনায়ক রাসেল মাহবুব জিমি, ‘দীর্ঘদিন পর আমরা ঘরের মাঠে এত বড় টুর্নামেন্ট খেলতে যাচ্ছি। নিজেদের সামর্থ্যের পুরোটা দেখাতে আমরা তৈরি। আর সেটা করতে না পারলে আমাদের এতদিনের প্রস্তুতি বৃথা।’
