ফুটবল ইতিহাসের রথী-মহারথীরা খেলেছেন ঐতিহ্যবাহী নীল জার্সিতে। সবচেয়ে বড় কথা নীল জার্সির ইতালি বিশ্বকাপ জিতেছে চারবার। ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে সেই দলটির না খেলা মানে উত্তেজনা অনেকটাই কমে যাওয়া। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে কিন্তু তেমনটা হওয়ার শঙ্কা জন্মেছে। ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ে প্লে অফে সুইডেনের বিপক্ষে প্রথম লেগ ১-০ গোলে হেরে এসেছে ইতালি। ঘরের মাঠের ফিরতি লেগ তাই শুধু জিতলেই চলবে না, মেলাতে হবে অন্য সমীকরণও। সেই সমীকরণ মেলাতে মিলানের সান সিরোতে বাংলাদেশ সময় সোমবার দিবাগত রাত ১-৪৫ মিনিটে মাঠে নামবে ইতালি।
ইতালিকে ছাড়া বিশ্বকাপ, ভাবা যায়! ৬০ বছর আগে ফুটবল মহাযজ্ঞ হয়েছিল চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ছাড়া। ১৯৫৮ সালে সুইডেনের বিশ্বকাপে সুযোগ হয়নি তাদের। এবারও জড়িয়ে সেই সুইডেনের নামটাই। পার্থক্য এবার সুইডিশরা প্রতিপক্ষ হিসেবে সামনে দাঁড়িয়ে, ১-০ গোলে জিতে যারা সুবিধাজনক জায়গায় থেকে নামবে ইতালির বিপক্ষে। যদিও এখনই ‘কিছুই নিশ্চিত হয়নি’ বলে মন্তব্য করেছেন সুইডিশ মিডফিল্ডার সেবাস্তিয়ান লারসন, ‘এটা বাছাই পর্বের অন্য ম্যাচগুলোর মতো নয় যে, আপনি জিতে ৩ পয়েন্ট পাওয়ার উল্লাস করলেন। আমরা এখন মাঝপথে দাঁড়িয়ে আছি (বিশ্বকাপের)।’
ফ্রেন্ডস অ্যারেনায় প্রথম লেগে ইয়াকুব ইয়োহানসনের শট দিক পাল্টে ইতালির জালে বড় জড়ালে লিড নেয় সুইডেন। ওই গোলটাই গড়ে দেয় ম্যাচের ফল। মিলানের ম্যাচে এই পার্থক্যটা ঘুচিয়ে ইতালিকে নিতে হবে লিড, তবেই নিশ্চিত করবে বিশ্বকাপের মূল পর্ব। এক গোলে পিছিয়ে থাকায় রাশিয়ার টিকিট পেতে হলে অন্তত ২-০ গোলে জিততে হবে তাদের। আর সুইডেন যদি একবার লক্ষ্যভেদ করে, তখন ইতালিকে বিশ্বকাপে যেতে জিততে হবে ৩-১ ব্যবধানে।
চাপটা তাই ইতালির ওপর খুব বেশি। যদিও অধিনায়ক জিয়ানলুইজি বুফন নির্ভারই আছেন, ‘আমরা কোনও ভুল করিনি, আমাদের নজরে এখন শুধুই জয়। যদি সেটা করতে না পারি, তাহলে প্রত্যেকেই আমাদের দোষ দেবে। এজন্য অবশ্য আমরা মোটেও চাপে নেই, ব্যক্তিগতভাবে আমার নজর শুধু ম্যাচে। আশা করছি ভক্তরা আমাদের সমর্থন দেবেন।’ সমর্থকদের সমর্থন- এটাই এখন ইতালির সবচেয়ে বড় শক্তি। পিছিয়ে থাকলেও ম্যাচটি ঘরের মাঠ বলে ইতালিকেই ধরা হচ্ছে ফেভারিট।
বিশ্বকাপের উত্তেজনার জন্য ইতালিকে খুব দরকার রাশিয়ায়। তা যতই তারা ২০১০ ও ২০১৪ বিশ্বকাপ- টানা দুইবার গ্রুপ পর্ব থেকে ছিটকে যাক না কেন। চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন বলে কথা! গার্ডিয়ান
