হারের বৃত্তে বন্দি থাকা রাজশাহী কিংস জিততে মরিয়া ছিল। শুরুতে টসে হারলেও সেভাবে জবাব দিয়েছিল ব্যাট হাতে। তবে বোলিং দিয়ে খুলনাকে আর বেঁধে রাখতে পারেনি রাজশাহী। শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে তাদের ২ উইকেটে হারিয়েছে খুলনা টাইটানস। ৭ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট পেয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের দল।
১৬৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতে অবশ্য হোঁচট খায় খুলনা টাইটানস। ফিরে যান আজকের একাদশে স্থান পাওয়া চ্যাডউইক ওয়ালটন। মোহাম্মদ সামির বলে ৪ রানে বোল্ড হন। তৃতীয় ওভারে ফের আঘাত হানে সামি। লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়ে ফেরেন সেক্কুগে প্রসন্ন।
২ উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়লে ব্যাট হাতে ঝড় তুলে খেলতে থাকেন অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। তাকে সঙ্গ দেন রাইলি রোসো। তুলনামূলকভাবে আগ্রাসী ছিলেন রিয়াদ। ৪৪ বলে ৫৬ রান করেন তিনি। যেখানে ছিল ৮টি চার ১টি ছয়। এর আগে রোসোকে ফিরিয়ে জুটি ভাঙেন মেহেদী। ১৭ বলে ২০ রানে ফেরেন রোসো। এরপরেই প্রতিরোধের দেওয়াল হঠাৎ ধসে পড়েছিল খুলনার। ফিরে যান আফিফ হোসেন। তাকে মুমিনুল হকের তালুবন্দি করেন ফ্র্যাঙ্কলিন। অধিনায়ক মাহমুদউল্লাহজকে ৫৬ রানে বোল্ড করেন হোসেন আলী।
পাল্টে যাওয়া পরিস্থিতিতে ফেরেন নাজমুল হোসেন শান্ত (৪) ও ব্র্যাথওয়েটও (১২)। সামি শফিউলকে বোল্ড করে লেজের দিকে আঘাত হানলে ১২৮ রানে ৮ উইকেট হারায় খুলনা। তখন অবস্থা ছিল দিশাহীন ভেলার মতো। সেই খুলনাকেই দিশা দেখান আরিফুল হক। তার ১৯ বলে ৪৩ রানের দায়িত্বশীল ইনিংসে ভর করে ১৯.২ ওভারে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে খুলনা টাইটানস। আরিফুলের ইনিংসে ছিল ৪টি চার ও ২টি ছয়। ১ রানে অপরাজিত ছিলেন জুনায়েদ খান। রাজশাহীর পক্ষে একাই তিনটি উইকেট নেন মোহাম্মদ সামি, দুটি নেন ফ্র্যাঙ্কলিন। ম্যাচসেরা হন আরিফুল।
এর আগে শুরুটা বাজে ছিল রাজশাহীর। খুলনার বোলিং তোপে ২১ রানে হারায় ৩ উইকেট। পরে অবশ্য ডোয়াইন স্মিথ ও মুশফিকের ব্যাটে ভর করে ১৬৬ রানের লক্ষ্য পেয়েছে রাজশাহী কিংস। তারা খুলনা টাইটানসের বিপক্ষে মুখিয়ে ছিল ভালো কিছু করতে। আর আজকেই দলে ফিরেছেন পাকিস্তানি পেসার জুনায়েদ খান। সেই জুনয়াদের বোলিং তোপে শুরুতে কাঁপন ধরেছিল রাজশাহীর ইনিংসে। ৩ ওভারে ২১ রান তুলতে ৩ উইকেট হারায় রাজশাহী। যার দুটি নেন জুনায়েদ। তৃতীয় উইকেটটিতে অবশ্য কৃতিত্ব বেশি লঙ্কান সেক্কুগে প্রসন্নর। আবু জায়েদের বলে উঠা ক্যাচ বাতাসে ভেসে ছোঁ মেরে লুফে নেন তিনি। তাতে সাজঘরে ফেরেন জাকির হাসান।
এর আগে দ্বিতীয় ওভারে আক্রমণে এসে দুটি উইকেট নেন জুনায়েদ। তৃতীয় বলে মুমিনুলকে স্লিপে ক্যাচ বানান। পঞ্চম বলে ফেরান ড্যানিয়েল বেলকে। এরপর অবশ্য দলকে সেই ধুঁকতে থাকা পরিস্থিতিতে সামাল দেন ওপেনার ডোয়াইন স্মিথ ও মুশফিকুর রহিম। স্মিথের ঝড়ো ব্যাটে রান দ্রুত গতিতে বাড়ে রাজশাহীর। স্মিথ ৩৬ বলে করেন ৬২ রান। যাতে ছিল ৭টি চার ও ৪টি ছয়। ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা এই স্মিথকে বিদায় দেন আফিফ হোসেন। ততক্ষণে অবশ্য ১০.১ ওভারে রাজশাহীর সংগ্রহ ৪ উইকেটে ৯৭। অপরদিকে মুশফিক হাঁকান হাফসেঞ্চুরি। আবু জায়েদের বলে বিদায় নেওয়ার আগে ৩৩ বলে করেন ৫৫ রান। যাতে ছিল ৪টি চার ও ৩টি ছয়।
অধিনায়ক ড্যারেন স্যামি থিতু হতে পারেননি। তাকে আরিফুলের ক্যাচ বানান জুনায়েদ খান। এরপর থেকেই রানের রাশ টেনে ধরে রাখে খুলনার বোলাররা। তাই আসা-যাওয়ার মিছিলে একে একে যোগ দেন মেহেদী হাসান মিরাজ ও মোহাম্মদ সামি। মিরাজকে বোল্ড করেন ব্র্যাথওয়েট।সামিকে বোল্ড করেন জুনায়েদ। তবে অপর প্রান্ত ধরে খেলেন ফ্র্যাঙ্কলিন। তার অপরাজিত ২৯ রানের ইনিংসে ভর করে ৮ উইকেটে ১৬৬ রান তুলতে পারে রাজশাহী।
খুলনার পক্ষে ৪ ওভারে একাই ২৭ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন জুনায়েদ খান। দুটি নেন আবু জায়েদ। একটি নেন ব্র্যাথওয়েট ও আফিফ হোসেন।
