ফাইনালে রংপুর রাইডার্স। অথচ এই দলটি সেরা চারে থাকতে পারবে কিনা, সেটা নিয়েই একসময় ছিল সংশয়। লিগ পর্বে টুর্নামেন্টের শুরুতে চার ম্যাচে তিনটিতে হেরে পয়েন্ট টেবিলের সবার নিচে ছিল মাশরাফিরা। গেইল-ম্যাককালামদের নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেও মাঝেমধ্যে হোঁচট খেতে হয়েছিল রংপুরকে। শেষ পর্যন্ত টেবিলের চার নম্বর দল হিসেবে প্লে অফ খেলার সুযোগ পেয়ে এখন তারা ফাইনালে। তবে একটা সময় অধিনায়ক মাশরাফির মনেও সংশয় জন্মেছিল ফাইনাল খেলা নিয়ে।
‘আসলে টুর্নামেন্টের মাঝে যদি তাকাই, তাহলে বলব ফাইনাল খেলতে পারি, সেটা চিন্তাও করতে পারিনি। কিন্তু সবার চেষ্টায় আমরা ফাইনালে।’- সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন মাশরাফি। এলিমিনেটর ম্যাচে খুলনাকে উড়িয়ে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে জায়গা করে নেয় রংপুর। সেখানে কুমিল্লাকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট পায় তারা। চমৎকার এই সফরে দলের সবার অবদান দেখছেন মাশরাফি, ‘এর কৃতিত্ব পুরোটাই ছেলেদের দেওয়া উচিত। বিশেষ করে যারা আমাদের বাইরের খেলোয়াড় আছে। তারা শুধু নিজের জন্য চেষ্টা করেনি, দলের জন্যও করেছে।’
দলের বিদেশি খেলোয়াড়রা স্থানীয় খেলোয়াড়দের ভালো খেলতে উৎসাহিত করেছেন বলে জানালেন মাশরাফি, ‘খুব কম দেখেছি বাইরের খেলোয়াড়রা এগিয়ে এসে স্থানীয় খেলোয়াড়দের ভালো খেলতে উৎসাহিত করে। আমি মনে করি পুরো দলগত প্রচেষ্টায় আমরা এ পর্যন্ত আসতে পেরেছি।’
খুলনার বিপক্ষে ক্রিস গেইল একাই ১২৬ রানের ইনিংস খেলে দলকে জিতিয়েছিলেন। সোমবার সেই কাজটা জনসন চার্লস ও ব্রেন্ডন ম্যাককালাম মিলে করেছেন। সংবাদ সম্মেলনে মাশরাফির মুখে ঝরল তাদের প্রশংসা, ‘ওদের জন্য কাজটা খুব কঠিন। যেভাবে ওরা আজকে (সোমবার) খেলেছে, এটা হচ্ছে ওদের ন্যাচারাল গেম। হয়তোবা একটা মিস হলে আউট হয়ে যেতে পারতো। নিজেদের দিনে ওরা যে কোনও দলকে ধ্বংস করে দিতে পারে।’ সঙ্গে যোগ করলেন, ‘এলিমিনেটর ম্যাচে গেইল একাই করে দিয়েছে। আজ (সোমবার) চার্লস ও ম্যাককালাম দারুণ খেলেছে।’
