২০১৮ সালের এশিয়া কাপ হওয়ার কথা ছিল ভারতে। তবে বেশ কিছুদিন ধরেই ভেন্যু বদলের গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত ভারত থেকে চলেই গেল এশিয়ান ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের আসর। ১৩ থেকে ২৮ সেপ্টেম্বর হতে যাওয়া এই প্রতিযোগিতার নতুন ভেন্যু সংযুক্ত আরব আমিরাত।
মঙ্গলবার খবরটি ‘ক্রিকইনফো’কে নিশ্চিত করেছেন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) ও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান নাজাম শেঠি। মূলত ভারত ও পাকিস্তানের রাজনৈতিক এবং ক্রিকেটীয় সম্পর্কের অবনতির কারণেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন শেঠি। এসিসি প্রধানের বক্তব্য, ‘এসিসি বিষয়টি বিবেচনা করেছে এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছে এই পথে এগোনোই সবচেয়ে ভালো।’
পিসিবি অনেক আগে থেকেই হুমকি দিয়ে আসছিল ভারতের এশিয়া কাপ বয়কটের। ভারতের মাটিতে তারা খেলতে যেতে রাজি নয়। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে পাকিস্তান না থাকলে অনেকটাই রং হারাতো প্রতিযোগিতাটি। স্বাভাবিকভাবেই এসিসি তা চায়নি। তাই ভারত থেকে সরিয়ে আরব আমিরাতে আয়োজন করতে যাচ্ছে তারা ৬ দেশকে নিয়ে এশিয়া কাপ। প্রতিযোগিতাটি দুবাই ও আবুধাবিতে হলেও আয়োজক থাকছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডই (বিসিসিআই)। শুধু ভেন্যুর সুবিধা নেবে তারা আরব আমিরাতের দুই দেশ থেকে।
পূর্ণ সদস্য বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের সঙ্গে যোগ দেবে প্লে অফ বাধা পেরিয়ে আসা ষষ্ঠ দলটি। প্লে অফ খেলবে সংযু্ক্ত আরব আমিরাত, হংকং, নেপাল ও ওমান।
এবার হতে যাচ্ছে এশিয়া কাপের ১৪তম আসর। আগের ১২টি আসর ওয়ানডে হলেও ২০১৬ সালের প্রতিযোগিতাটি হয়েছিল টি-টোয়েন্টির। মূলত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য কুড়ি ওভারে আয়োজন করা হয়েছিল এশিয়া কাপ, যেখানে বাংলাদেশকে ৮ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জেতে ভারত। ক্রিকইনফো
