‘দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ’ নামে পরিচিত সাফ ফুটবলে বাংলাদেশের দীর্ঘদিন সাফল্য নেই। টুর্নামেন্টে একবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ, ২০০৩ সালে ঘরের মাঠে। এর ছয় বছর পর দেশের মাটিতেই সর্বশেষ সেমিফাইনালে উঠেছিল লাল-সবুজের দল। আগামী সেপ্টেম্বরে সাফ ফুটবল আবার ফিরছে বাংলাদেশে। এবার সাফল্য ধরা দেবে? বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিনের বিশ্বাস, অন্তত ফাইনালে উঠতে পারবে স্বাগতিক দল।
বুধবার সাফ ফুটবলের গ্রুপিং ও সূচি চূড়ান্ত হওয়ার পর সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশকে নিয়ে তার আশাবাদ, ‘চ্যাম্পিয়ন হতে হলে আপনাকে সবার সঙ্গেই খেলতে হবে। প্রতিপক্ষ দুর্বল না শক্তিশালী সেটা বড় কথা নয়। পরিচ্ছন্ন ফুটবল খেলেই আপনাকে এগিয়ে যেতে হবে। ফুটবলে আমাদের নতুন জেনারেশন তৈরি হচ্ছে। আমার বিশ্বাস, তারা সাফ ফুটবলে ভালো করবে। আমি আশাবাদী, বাংলাদেশ ফাইনালে উঠতে পারবে।’
ফুটবলারদের ভালো খেলার আহ্বান জানিয়ে সালাউদ্দিনের মন্তব্য, ‘খেলোয়াড়দের খেলতে হবে, ম্যানেজমেন্ট তো খেলবে না। গত ১০ বছরে জাতীয় দলকে যে সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হয়েছে গত ৫০ বছরে তা দেওয়া হয় নাই। ম্যানেজমেন্ট সব কিছু করতে পারলে তো যুক্তরাষ্ট্র চ্যাম্পিয়ন হতো সব সময়। ম্যানেজমেন্ট খাইয়ে দিতে পারবে না, শুধু খাবার তৈরি করে দিতে পারবে।’
সাফ ফুটবলে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী নেপাল, পাকিস্তান ও ভুটান। ‘বি’ গ্রুপে খেলবে তিনটি দল—ভারত, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কা।
