দক্ষিণ কোরিয়ার কড়া রক্ষণ ও ভাগ্য সহায় না হওয়ায় বারবার হতাশায় ছেয়ে যাচ্ছিল সুইডেন ক্যাম্প। অবশেষে ভাগ্য চোখ মেলে চাইলো সুইডিশদের দিকে। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) প্রযুক্তিতে পাওয়া পেনাল্টি গোলে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করলো সুইডেন।
ইতালিকে বিদায় করে দিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছিল সু্ইডেন। আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সমর্থকদের প্রত্যাশাও তাই অনেক বেশি তাদের কাছে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে রাশিয়ার আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে সেই প্রত্যাশার জবাব দিতেই মাঠে নেমেছিল তারা। শুরু থেকে দক্ষিণ কোরিয়ার রক্ষণে আক্রমণের ঝড় তুলে সামর্থ্যের জানান দিয়েছিল সুইডিশরা। যদিও গোলের দেখা পাচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত আন্দ্রেয়াস গ্রেয়ানফিস্তর পেনাল্টি গোলে পাওয়া জয়ে ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ইউরোপের দেশটি।
প্রথমার্ধে দক্ষিণ কোরিয়াকে কাঁপিয়ে দিয়েছে সুইডেন। ২০ মিনিটে পেয়েছিল সবচেয়ে ভালো সুযোগটি। কোরিয়ান গোলরক্ষক চো হুন-উকে একা পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন মার্কাস বার্গ। মিনিট নয়েক পর আবারও হতাশ হতে হয় বার্গকে। কর্নার থেকে উড়ে বল এসেছিল সরাসরি তার পায়ের কাছে। গোলমুখে শটও নিলেন সুইডিশ ফরোয়ার্ড, কিন্তু কোরিয়ার এক খেলোয়াড়ের ব্লকে লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি।
প্রথমার্ধের ব্যর্থতা দ্বিতীয়ার্ধেও চলতে থাকে সুইডেনের। অবশ্য বিরতি থেকে ঘুরে এসে এশিয়ার দেশটির খেলায়ও গতি আসে। বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগও তৈরি করেছিল দক্ষিণ কোরিয়া। দুই দলের সুযোগ নষ্টের মিছিল শেষ হয় ৬৫ মিনিটে, যখন সুইডেন এগিয়ে যায় গ্রেয়ানফিস্তর স্পটকিক থেকে।
‘দ্য ব্লু-ইয়োলো’ পেনাল্টি পেয়েছিল ভিএআর প্রযুক্তির মাধ্যমে। সুইডিশ খেলোয়াড় ভিক্তর ক্লায়েসনকে নিজেদের সীমানার মধ্যে ফেলে দিয়েছিলেন দক্ষিণ কোরিয়ার এক ডিফেন্ডার। পেনাল্টির মতো গুরুতর অপরাধ কিনা, সেটা জানতে ভিএআর-এর সাহায্য নেন রেফারি। রিপ্লে দেখার পর তিনি বাজান পেনাল্টির বাঁশি। স্পটকিকে পাওয়া সুবর্ণ এই সুযোগটি ঠান্ডামাথায় কাজে লাগিয়ে সুইডেনকে এগিয়ে নেন অধিনায়ক গ্রেয়ানফিস্ত। শেষ পর্যন্ত ওই গোলেই ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউরোপের দেশটি।
