সহজ সুযোগটা কাজে লাগাতে পারলেন না। পেনাল্টি থেকেও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ লিওনেল মেসি! চাপ থেকে আর মুক্তি মিললো না আর্জেন্টিনার। আইসল্যান্ডের সঙ্গে পয়েন্ট হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের গ্রাফ নেমে যাওয়ার সঙ্গে বিশ্বকাপে পথচলাও কঠিন হয়ে গেছে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি দিতে পারে এই চাপ থেকে মুক্তি।
রাশিয়ার আসরের নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে এবং চাপ থেকে মুক্তির মিশনে বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার দিবাগত রাত ১২টায় মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। প্রতিপক্ষ জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা আত্মবিশ্বাসী ক্রোয়েশিয়া। যাদের লক্ষ্য লাতিন আমেরিকার দেশটিকে হারিয়ে ১৯৯৮ সালের পর আবারও নকআউট পর্ব নিশ্চিত করা। নোভগোরদে তাই মঞ্চায়িত হতে যাচ্ছে উত্তেজনাকর এক দ্বৈরথ। ম্যাচটি সরাসরি উপভোগ করা যাবে বিটিভি, মাছরাঙা, নাগরিক টিভি, টেন টু ও টেন থ্রি চ্যানেলে।
আইসল্যান্ডের রক্ষণাত্মক ফুটবলের দেয়াল ভাঙতে পারেনি আর্জেন্টিনা। শুরুতে এগিয়ে গিয়েও লিড ধরে রাখতে পারেনি তারা। যাতে ১-১ গোলের ড্রয়ে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে বিশ্বকাপ শুরু করতে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। অপ্রত্যাশিত এই ফলে রাশিয়ার ফুটবল মহাযজ্ঞের সমীকরণটা একটু জটিল হয়ে গেছে তাদের। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে জয়ই পারে সবকিছু সহজ করে নিতে আসতে। ক্রোয়েটদের বিপক্ষে জিতলেই শেষ ম্যাচে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে নির্ভার হয়ে নামতে পারবে লাতিন আমেরিকার দেশটি।
যদিও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে মেসিদের সামনে। ‘ডি’ গ্রুপে তাদের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ ভাবা হচ্ছে এই ক্রোয়েশিয়াকে। কেন কঠিন, তার প্রমাণ লুকা মদরিচরা দিয়েছে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে। ওই ম্যাচ জেতার পর ফরোয়ার্ড মারিও মানজুকিচ জানিয়েছিলেন, বিশ্বকাপে তারা ‘সুন্দর ফুটবল’ খেলতে এসেছেন। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে খেলা ম্যাচটি মঞ্চায়িত করতে পারলে ১৯৯৮ সালের পর আবারও নকআউট পর্বে যাওয়াটা কঠিন হওয়ার কথা নয় ক্রোয়েটদের।
আর এই কাজটা আর্জেন্টিনার বিপক্ষেই সেরে ফেলতে চায় তারা। আলবিসেলেস্তেদের সঙ্গে জিতলে টানা দুই ম্যাচ জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের। তাতে অবশ্য বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যাবে না আর্জেন্টিনার, তখন নাইজেরিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে মেলাতে হবে জটিল সমীকরণ। বিপরীতে আর্জেন্টিনা জিতলে নকআউট পর্বের পথে ফেলবে বড় ধাপ। দুই ম্যাচ শেষে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তারা বসবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে।
আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ড্র করার কারণ হিসেবে মেসির পেনাল্টি মিসকে দায়ী করছেন অনেকে। এমনকি আর্জেন্টাইন সমর্থকদেরও ধারণা বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড স্পট কিকটি মিস না করলে ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারতো আলবিসেলেস্তেরা। কাঠগড়ায় তুললেও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচেও কিন্তু তারা তাকিয়ে থাকবে মেসির দিকেই।
শুধু সমর্থকরা কেন, আর্জেন্টাইন অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে থাকবেন ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়রাও! আইসল্যান্ড মেসিকে আটকে দেওয়ার সুফল পেয়েছে, এবার একই কাজ করতে চাইছে ক্রোয়েটরা। আর তছাড়া মেসির ক্ষমতা সম্পর্কে ক্রোয়েশিয়া দলের দুই খেলোয়াড়- ইভান রাকিতিচ ও মদরিচের চেয়ে ভালো কে জানেন। ক্লাব ফুটবলে রাকতিচ পান সতীর্থ হিসেবে, আর মদরিচকে সামলাতে হয় প্রতিপক্ষ হিসেবে। রিয়াল মাদ্রিদ মিডফিল্ডার সেই অভিজ্ঞতা থেকেই বলেছেন, ‘মেসিকে আটকাতে হবে আমাদের। কারণ সব পাস ওর কাছ থেকেই আক্রমণে ওঠে।’
তাদের বাধা পেরিয়ে মেসিকে ফিরতে হবে স্বরূপে। তাহলেই হয়তো চাপ থেকে মুক্তি মিলবে আর্জেন্টিনার!
