স্বপ্নের বিশ্বকাপ ফাইনালে ওঠার হাতছানি ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়ার সামনে। সেই স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্যে রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছে দল দুটি। বাংলাদেশ সময় বুধবার দিবাগত রাতের এই ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে গেছে ইংল্যান্ড। ইংলিশদের এগিয়ে নিয়েছেন কিয়েরন ট্রিপিয়ার।
ম্যাচ ঘড়ির সময় পেরিয়েছে তখন মোটে ৫ মিনিট, ওই সময়ই ইংল্যান্ডকে লিড এনে দেন ট্রিপিয়ার। বক্সের ঠিক বাইরে থেকে নেওয়া চমৎকার ফ্রি কিক জালে জড়িয়ে গ্যালারিতে আনন্দের ঢেউ তোলেন তিনি। ডেলে আলীকে বক্সের বাইরে লুকা মদরিচ ফাউল করলে রেফারি বাজান পেনাল্টির বাঁশি। ম্যাচের প্রথম সুযোগটা কাজে লাগাতে ভুল করেননি ট্রিপিয়ার। এই রাইট ব্যাক ক্রোয়েশিয়ার মানব দেয়ালে ওপর দিয়ে বাঁকানো ফ্রি কিকে করেন লক্ষ্যভেদ।
এবারের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ফ্রি কিক গোল দেখা গেলেও নকআউট পর্বে পাওয়া যায়নি। সেই ‘আক্ষেপ’ই দূর করলেন ট্রিপিয়ার। রাশিয়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটাই প্রথম ফ্রি কিক গোলের প্রথম উদাহরণ।
একের পর এক নাটকের জন্ম দিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া। এমন দুটি দল, যারা সেমিফাইনালের দুয়ারে আসার আগে হোঁচট খেয়েছে বেশ কয়েকবার। এবার আর পা হড়কায়নি দল দুটির। একদিকে ক্রোয়েশিয়ার খেলায় সহায়তা করেছে তাদের মাঝমাঠের শক্তি, অন্যদিকে ইংলিশদের ফুটবলে ভূমিকায় ছিল গতিময় ফরোয়ার্ড। আরেকজনের কথা ভুলে গেলে চলবে না, তাদের গোলকিপার জর্ডান পিকফোর্ড। তার দেয়াল হয়ে দাঁড়ানোতেই টাইব্রেকারসহ ম্যাচগুলোতে পেয়েছে আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া।
ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল ইংল্যান্ড। এবারের বিশ্বকাপে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার আগে থাকা হ্যারি কেইন পারলেন না নিজের গোল সংখ্যা বাড়িয়ে নিতে। একেবারে ফাঁকা জায়গা থেকে সামনে শুধু গোলরক্ষক দানিয়েল সুবাসিচকে একা পেয়েও লক্ষ্যভদ করতে ব্যর্থ ইংলিশ অধিনায়ক! ৩০তম মিনিটে ডেলে আলীর ডিফেন্সচেড়া পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলমুখে শট করলেও প্রতিহত করেন সুবাসিচ। ফিরতি বলে আবারও শট করেছিলেন টটেনহাম স্ট্রাইকার, তবে ততক্ষণে সহাকারী রেফারি জানান তিনি অফসাইড।
