ফুটবলে ‘সোনালি প্রজন্ম’ শব্দ দুটি বেশ পরিচিত। লুইস ফিগো-রুই কস্তাদের পর্তুগাল বা এবারের বিশ্বকাপে হ্যাজার্ড-লুকাকুদের বেলজিয়াম সোনালি প্রজন্মের ধারক-বাহক। বিশ্বকাপ নিয়ে বাংলাদেশের মানুষের উচ্ছ্বাস-উন্মাদনার অভাব নেই। তবে বিশ্বকাপ অনেক দূরের কথা, এশিয়া কাপেও আমাদের খেলার সম্ভাবনা নেই-ই বলা যায়। আর এখানেই আক্ষেপ, কবে ফুটবলের সোনালি প্রজন্মের দেখা পাবে ফিফা র্যাংকিংয়ে ১৯৪ নম্বরে পড়ে থাকা বাংলাদেশ।
অথচ একসময় বাংলাদেশকে সাফল্য উপহার দিতো ফুটবল। এশীয় পর্যায়ে না হলেও সাফ ফুটবলে আসতো শিরোপা। সত্তর-আশি, এমনকি নব্বই দশকেও দারুণ জনপ্রিয় ছিল ফুটবল। আর এখন আবাহনী-মোহামেডান ম্যাচ হয় ফাঁকা গ্যালারিতে, জাতীয় দলকে ভুটানের কাছে হারের লজ্জায় পড়তে হয়!
গৌরবোজ্জ্বল অতীত থাকার পরও বর্তমানে বাংলাদেশের ফুটবল অনুজ্জ্বল। সোনালি প্রজন্মের জন্য আর কত অপেক্ষা করতে হবে? এমন প্রশ্নে জাতীয় দলের সাবেক কোচ গোলাম সারওয়ার টিপু বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘সোনালি প্রজন্ম আসার রাস্তা বন্ধ। ঢাকার মাত্র একটা স্টেডিয়ামে খেলা আয়োজন করে প্রজন্ম তৈরি হবে কেমন করে? মাত্র ৪২ লাখ জনসংখ্যার দেশ ক্রোয়েশিয়া বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলছে। আমাদের তো অনেক লোক, প্রজন্মের অভাব নেই। এখন সোনালি, রুপালি নাকি অন্য প্রজন্ম তৈরি হয়, সেটাই দেখার!’
ঢাকা কেন্দ্রিক ফুটবল নিয়ে প্রশ্ন তুলে এই ফুটবল বিশ্লেষকের মন্তব্য, ‘ঢাকার বাইরে কোথায় খেলা হচ্ছে? তাহলে সোনালি প্রজন্ম আসবে কী করে? এটা আমাদের সবার দায়। আমারও কম দায় নেই! বাইরে থেকে বড় বড় কথা বলা যায়। কিন্তু ফুটবল নিয়ে আমরা কতজন কাজ করছি? আমি যখন ফুটবলে সক্রিয় ছিলাম, তখন আবাহনী-মোহামেডান নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম। প্রজন্ম তৈরির দিকে নজর দিতে পারিনি। আসলে আমরা যেন খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে আছি, ঘুরে দাঁড়াতে পারছি না।’
বেশ ক্ষোভের সুরে তিনি আরও বললেন, ‘আমরা ২০২২ বিশ্বকাপে খেলার সংকল্পের কথা বলেছিলাম। কিন্তু আদৌ কী সেই পথে আছি। ফুটবল কর্মকর্তারা ফিফায় যাচ্ছেন-আসছেন। আসলে আমাদের তো কোনও অবস্থান নেই ফুটবলে। ভুটানের কাছে পর্যন্ত হারতে হয়েছে। সোনালি প্রজন্ম পেতে হলে নতুন করে তৃণমূল থেকে শুরু করতে হবে। প্রথমে সাফ, তারপর এশিয়াকে লক্ষ্য রেখে এগোতে হবে। তাতে সময় লাগবে, তবে শুরু করতে পারলে হয়তো অদূর ভবিষ্যতে সাফল্য আসবে।’
জাতীয় দলের আরেক সাবেক কোচ শফিকুল ইসলাম মানিকের কণ্ঠেও একই কথা, ‘ভবিষ্যতে সোনালি প্রজন্ম দেখতে চাইলে এখন থেকেই কাজ শুরু করতে হবে। তাহলে ১৬ থেকে ২০ বছরের মধ্যে একটা প্রজন্ম হয়তো গড়ে উঠবে। তবে ফেডারেশনের তো কোনও পরিকল্পনাই দেখছি না।’
দক্ষিণ এশিয়ার একমাত্র উয়েফা ‘এ’ লাইসেন্সধারী কোচ মারুফুল হকও হতাশ। দীর্ঘদিন ক্লাব ও জাতীয় দলে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা থেকে তার উপলব্ধি, ‘ফুটবলার তো গাছে ধরে না, ফুটবলার তৃণমূল থেকে তৈরি করতে হয়। ফুটবল যেভাবে চলছে তাতে দিন দিন অবস্থা খারাপের দিকে যাচ্ছে। অনেক দেশই তৃণমূল থেকে ফুটবলার তুলে এনে এগিয়ে যাচ্ছে। আর আমাদের ফুটবলে কোনও অবস্থানই নেই।’
আশির দশকের তারকা ফুটবলার এবং বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সহ-সভাপতি বাদল রায়ও হতাশা লুকাতে পারছেন না। তার মন্তব্য, ‘আমাদের স্বপ্ন অনেক আগেই ভেঙে গেছে। এভাবে চললে কোনও সম্ভাবনা নেই। আমরা ২০২২ বিশ্বকাপে খেলতে চাই, কিন্তু আমাদের কোনও পরিকল্পনা নেই। তৃণমূল থেকে ফুটবলার বের করতে পারি না, একাডেমি চালাতে পারি না। আসলে স্বপ্ন দেখাও এখন কঠিন। নতুন করে শুরু করা সম্ভব কিনা তা নিয়ে যথেষ্ট সংশয় আছে।’
