প্রতি বছর তিনটি জাতীয় প্রতিযোগিতার আয়োজন করে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন- জাতীয় অ্যাথলেটিকস, সামার অ্যাথলেটিকস ও জুনিয়র অ্যাথলেটিকস। কিন্তু আর্থিক সমস্যার কারণে প্রায়ই প্রতিযোগিতা শেষ করতে হয় তড়িঘড়ি করে। এবারই যেমন সামার অ্যাথলেটিকসের ব্যাপ্তি তিন দিনের বদলে ছিল দুই দিন। এভাবে জোড়া-তালি দিয়েই চলছে দেশের অ্যাথলেটিকস।
আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অ্যাথলেটদের পারফরম্যান্স ভালো নয়। এমনকি এসএ গেমসেও অ্যাথলেটিকসে বড় ধরনের সাফল্য নেই অনেকদিন। ১৯৯৩ সালে ঢাকায় সেই সময়ের সাফ গেমসে ১০০ মিটার স্প্রিন্টে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন বিমল চন্দ্র তরফদার। এরপর ‘দক্ষিণ এশিয়ার অলিম্পিকে’ বাংলাদেশের কেউ দ্রুততম মানব হতে পারেননি। ২০০৬ সালে কলম্বো এসএ গেমসে মাহফিজুর রহমান মিঠু দেশের সর্বশেষ স্বর্ণজয়ী অ্যাথলেট। শ্রীলঙ্কার রাজধানীতে তিনি জিতেছিলেন ১১০ মিটার হার্ডলসের স্বর্ণপদক।
অ্যাথলেটিকসকে মূলত বাঁচিয়ে রেখেছে বিকেএসপি এবং বিভিন্ন সার্ভিসেস ও সংস্থাগুলো। ফেডারেশন তিনটি প্রতিযোগিতা আয়োজন করেই যেন দায়িত্ব পালন করছে। তাদেরও সীমাবদ্ধতা আছে অবশ্য। প্রতি বছর জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ থেকে ১৯ লাখ টাকা বরাদ্দ পায় অ্যাথলেটিকস ফেডারেশন। এই টাকায় তিনটি প্রতিযোগিতায় আয়োজন সহ সব খরচ বহন সত্যিই মুশকিল।
ভারত-শ্রীলঙ্কায় বিদেশি কোচের অধীনে সারা বছর অনুশীলনের মধ্যে থাকে অ্যাথলেটরা। কিন্তু বাংলাদেশের অ্যাথলেটিকসে সেটা কল্পনা করাও কঠিন। সামার অ্যাথলেটিকসে ২০০ ও ৪০০ মিটারে স্বর্ণজয়ী জহির রায়হান বাংলা ট্রিবিউনকে বলেছেন, ‘আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পদক জিততে পর্যাপ্ত প্রস্তুতি প্রয়োজন। নইলে অন্যদের সঙ্গে লড়াই করে ভালো করা কঠিন। কোনও আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার আগে উন্নত প্রশিক্ষণ আর অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা পেলে ভালো ফল করা সম্ভব।’
দেশের দ্রুততম মানবী শিরিন আক্তারের কণ্ঠেও একই কথা, ‘ঠিকমতো প্রশিক্ষণ পেলে আমরাও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ভালো করতে পারবো। আমাদের এই বিশ্বাস আছে। কিন্তু আমরা সেটা পাচ্ছি না।’
অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক আব্দুর রকিব মন্টু নিজেদের সীমাবদ্ধতার কথা স্বীকার করে বললেন, ‘সরকারের কাছ থেকে সহযোগিতা পেলে আমাদের অ্যাথলেটিকস ঘুরে দাঁড়াতে পারবে। আর্থিক সমস্যায় অনেক সময় তিন দিনের প্রতিযোগিতা দুই দিনে আয়োজন করতে হয়। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ভালো করতে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা ও তার বাস্তবায়ন দরকার। সেজন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। সামনে এসএ গেমস ও বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক অ্যাথলেটিকস আছে। আশা করি, তার আগে আমরা অ্যাথলেটদের জন্য ভালো কিছু করতে পারবো।’
