প্রকাশ্যে মারপিট করার অভিযোগ থেকে নিষ্কৃতি পেলেন বেন স্টোকস। মঙ্গলবার ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডারকে নির্দোষ বলে রায় দিয়েছেন ব্রিস্টল ক্রাউন আদালত।
২৫ সেপ্টেম্বর দিবাগত রাতে ব্রিস্টলে মারপিটের ঘটনায় স্টোকসকে গ্রেফতার করা হয়। ৬ আগস্ট থেকে তারই বিচার কার্যক্রম চলছিল ব্রিস্টলের আদালতে। বাদী পক্ষ রায়ান আলীও নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছেন।
৬ জন করে পুরুষ ও নারী দলের বিচারিক আদালতের রায় জানানোর মুহূর্তে কান্নায় ভেঙে পড়েন স্টোকসের স্ত্রী ক্লেয়ার। ইংলিশ তারকার এজেন্ট নেইল ফেয়ারব্রাদারকেও কাঁদতে দেখা গেছে।
কাঠগড়ায় দাঁড়ানো স্টোকস ওই মুহূর্তে চোখ বন্ধ করে ছিলেন। কিন্তু মুখে হাসিও ছিল না। তারপর আলীর দিকে হাত বাড়ান। দুজনে মেলান হাত।
ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেললেও ট্রায়ালের কারণে লর্ডস টেস্টে ছিলেন না স্টোকস। এই বিচারিক কার্যক্রমে তার বিরুদ্ধে আনা সব অভিযোগ অস্বীকার করেন তিনি। কয়েকবার ঘুষি মারার কথা স্বীকার করলেও তার দাবি, আত্মরক্ষার জন্যই মারামারি করতে বাধ্য হয়েছিলেন তিনি।
আদালতের এই রায় অনুযায়ী শনিবার থেকে নটিংহ্যামে ভারতের বিপক্ষে তৃতীয় টেস্টে খেলার কথা স্টোকসের। কিন্তু তিনি ও ওই মারপিটের ঘটনায় জড়িত থাকা অ্যালেক্স হেলস কোনও শাস্তি পাবেন কিনা সিদ্ধান্ত নিতে দ্রুত ক্রিকেট ডিসিপ্লিন কমিশন গঠন করবে ইসিবি।
সম্ভাব্য শাস্তি ধরা হবে অ্যাশেজ সফর থেকেই। ওই বিতর্কিত ঘটনার কারণে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা হয়নি স্টোকসের।