মুশফিক-সাকিবদের কান্নার ছবিও এখনো ভাসে কোটি ভক্তের হৃদয়ে। ২০১২ সালের এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২ রানের হারে শিরোপা হাতছাড়া হয় টাইগারদের। সেই শোধটা ৬ বছর পর এশিয়া কাপের আরেকটি মঞ্চে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ। বুধবার অলিখিত সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই ফাইনালের টিকিট কাটবে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। আর বিদায় নেবে ২০১২ সালের চ্যাম্পিয়নরা। ‘প্রতিশোধের’ ম্যাচে ছয় বছর আগের দলটার অনেকেই আছেন বর্তমান দলে। এই মুহূর্তে আফগানিস্তানের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ জিতে পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনাল খেলতে মরিয়া বাংলাদেশ।
আরব আমিরাতের আরেক শহর আবুধাবিতে বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে পাঁচটায় ম্যাচটি শুরু হবে। সম্প্রচার করবে বিটিভি, গাজী টিভি ও মাছরাঙা।
৩২ বছর ধরে এশিয়া কাপ খেলা টাইগারদের সেরা সাফল্য ২০১২ সালে পাকিস্তান এবং ২০১৬ সালে ভারতের বিপক্ষে রানার্সআপ হওয়া। এশিয়া কাপেই প্রথমবার পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেছিল বাংলাদেশ। এই টুর্নামেন্টের ৩৪ বছরের ইতিহাসে ১৩ আসরের মধ্যে ১২ আসরে অংশ নিয়েছে সাকিব-তামিমরা। সবমিলিয়ে ১১বার মুখোমুখি হয়ছে দুই দল। তবে এই টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে এখনো কোন ম্যাচও জিততে পারেনি বাংলাদেশ। বুধবার হয়তো মাশরাফির নেতৃত্বে এশিয়া কাপের পুরনো ইতিহাসটা বদলে ফেলবে পারবে বাংলাদেশ!
ইতিহাস বদলাতে হলে বাংলাদেশকে কেবল পাকিস্তানের সঙ্গেই লড়তে হবে না। আবুধাবির ৪৩ ডিগ্রি তাপমাত্রার সঙ্গেও লড়তে হবে। আফগানদের বিপক্ষে আগের ম্যাচে দলের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার তাপমাত্রার সঙ্গে পেরে উঠেননি। যদিও দুই দিনের বিশ্রামে পুরো দলই নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছে। এই মুহূর্তে বাংলাদেশ দলের সবচেয়ে বড় অবলম্বন নিজেদের মানসিক শক্তি। এতো গরমে মানসিক শক্তির জোরেই আগের ম্যাচটি জিতেছে বাংলাদেশ। কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে ক্রিকেটাররা প্রাণপণ চেষ্টা করে যাচ্ছেন। বাংলাদেশ ফাইনাল খেলার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে বলে জানালেন প্রধান কোচ স্টিভ রোডস, ‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয়টি আমাদের দলকে মানসিকভাবে চাঙা করেছে পুরোপুরি। এই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাসী করবে পাকিস্তানের বিপক্ষে। তবে পাকিস্তান ভয়ঙ্কর দল। আমরাও কম ভয়ঙ্কর নই। আশা করি দারুণ এক ম্যাচ হবে।’
পরিসংখ্যান অবশ্য পাকিস্তানকে এগিয়ে রাখছে। দুই দলের প্রথম ৩২ ওয়ানডেতে বাংলাদেশের জয় ছিল মাত্র একটি। এর মধ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে টানা ২৫ ম্যাচে হারের রেকর্ড ছিল। সব মিলিয়ে ৩৫ বারের মুখোমুখিতে বাংলাদেশের জিতেছে চারটি ম্যাচ। বাকি ৩১ টি ম্যাচে শেষ হাসি হেসেছে পাকিস্তান।
পাকিস্তানের শক্তির জায়গা তাদের বোলিং আক্রমণ। কিন্তু সেই বোলিংয়েই ধার নেই বেশ কয়েক দিন ধরে। ফিল্ডিং নিয়েও হচ্ছে বিস্তর সমালোচনা। ভারতের ব্যাটসম্যানরা পাকিস্তানের বিখ্যাত বোলিং লাইনআপকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে শেষ ম্যাচে। এটাই হয়তো বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের উজ্জীবিত করবে! ব্যাটিংয়ে খুব খারাপ করছে না পাকিস্তান। বাংলাদেশের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারেন দারুণ ফর্মে থাকা শোয়েব মালিক। ৪ ম্যাচে তার রান ১৮১। যদিও বাংলাদেশের বিপক্ষে তার পরিসংখ্যান মোটেও ভালো নয়। মাশরাফিদের বিপক্ষে ১৩ ইনিংসে মাত্র একটি হাফসেঞ্চুরি আছে মিডল অর্ডার এই ব্যাটসম্যানের।
ভারতের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হারের পর বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচকে কীভাবে দেখছে পাকিস্তান? পাক ক্রিকেটার শোয়েব মালিককে প্রশ্নটা করা হয়েছিল। তার উত্তর, ‘প্রত্যেকটা ম্যাচই কঠিন। বিশেষ করে নক আউট পর্বে। হারতে থাকলে ড্রেসিংরুমে এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। যার কারণে মানসিকভাবে আমরা কিছুটা পিছিয়ে আছি। ভারতের ম্যাচের ভুলগুলো শুধরে বাংলাদেশের বিপক্ষে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা থাকবে।’
বোলিংয়ে তেমন সমস্যা না থাকলেও বাংলাদেশের চিন্তার বিষয় টপ অর্ডারের ব্যাটিং। তামিম ছিটকে যাওয়ার পর ওপেনিং জুটি কিছুই করতে পারেনি। যদিও ওপেনিংয়ে সৌম্যকে ফিরিয়ে আনা হতে পারে। সেক্ষেত্রে নাজমুল হোসেনকে বসে যেতে হবে। প্রধান কোচ স্টিভ রোডস ওপেনিং জুটি থেকে রান চাচ্ছেন। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘ওপেনিং শুরু ভালো হওয়া প্রয়োজন। নয়তো ম্যাচে টিকে থাকা কঠিন। আশা করি সামনের ম্যাচে ওপেনাররা ভালো করবে।’
আগের ম্যাচে ভালো করা ইমরুলকে দেখা যেতে পারে ছয় নম্বরেই। লেগ স্পিনার শাদাব খানের কারণেই হয়তো এমন পরিকল্পনা করবে টিম ম্যানেজমেন্ট। যদিও এ ব্যাপারে স্পষ্ট ধারনা পাওয়া যায়নি। কোচ বলেছেন, ‘এটা নিয়ে এখনই কোনো কথা বলা ঠিক হবে না। এটা বোর্ড এবং আমার একান্তই ব্যক্তিগত। শুধু বলবো সে অসাধারণ খেলেছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে অন্যরা যদি এমন খেলতে পারে তাহলে আমি নিশ্চিত বাংলাদেশকে আমি কিছু এনে দিতে পারব।’
পাকিস্তানকে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হলেও বাংলাদেশের কোচ শোয়েব মালিকদেরই এগিয়ে রেখেছেন। যদিও শোয়েব মালিক এমনটা মানতে চাইলেন না, ‘কে ফেভারিট কে আন্ডারডগ এইসব নিয়ে আমরা ভাবছি না। আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। আমরা সেইদিকেই মনোযোগী।
তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে জিততে বাংলাদেশের সিনিয়র তিন ব্যাটসম্যনকেই দায়িত্ব নিতে হবে। সাকিব গত কয়েক ম্যাচে ব্যাট হাতে রান পাচ্ছেন না। মাহমুদউল্লাহ-মুশফিক ফর্মে আছেন। এটাও বাংলাদেশ শিবিরে স্বস্তির খবর। তবে সবাইকে ছাড়িয়ে বাংলাদেশ দলের ভরসা হয়ে উঠতে পারেন আগের ম্যাচে ম্যাচ জেতানো মোস্তাফিজ।
ঠাসা সূচির মধ্যে একদিন বিশ্রাম পেয়ে ফুরফুরে দল। প্রচণ্ড গরমে আগের ম্যাচে বোলিংয়ের সময় বোলারদের যে সমস্যা হয়েছে সেটা যেন না হয়, এজন্য দলের ফিজিও কিছু উপায় বলে দিয়েছেন ক্রিকেটারদের। বাঁচা-মরায় রূপ নেওয়া ম্যাচে জিততে হলে বাংলাদেশকে নিজেদের সেরা ক্রিকেটই খেলতে হবে। মাশরাফি জানালেন, ‘কাজটা বেশ কঠিন। তবে আমাদের লড়তে হবে। এই গরমের মধ্যেই আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। সবাই চায় রেজাল্ট। কীভাবে ম্যাচটি জেতা যায়, মাঠে আমরা সব রকম চেষ্টাই করবো। তবে সব কিছুই নির্ভর করছে ভাগ্যের ওপর। আমরা কেবলমাত্র চেষ্টা করতে পারি।’
