দেয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটির। পয়েন্ট টেবিলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান বেড়ে যাওয়ায় শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় ছিলেন ক্লাবটির কোচ পেপ গার্দিওলা। অলরেডদের বিপক্ষে ম্যাচটি স্প্যানিশ কোচের কাছের ছিল ‘ফাইনাল’। মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ জেতার পর স্বস্তি ফিরেছে ম্যানসিটি শিবিরে।
বৃহস্পতিবার রাতে ইতিহাদে লিভারপুলের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় পেয়েছে ম্যানসিটি। তাতে লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান নামিয়ে এনেছে ৪ পয়েন্টে। ঘরের মাঠের ম্যাচ জেতার পর গার্দিওলা প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তার শিষ্যদের। বাঁচা-মরার লড়াই জিতে শিরোপা দৌড়ে ফেরার স্বস্তি ঝরেছে গার্দিওলার কণ্ঠে।
জয়ের পর ‘বিবিসি’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গার্দিওলা বলেছেন, ‘তাদের (খেলোয়াড়দের) নিয়ে আমি গর্বিত, আর সেটা শুধু আজকের ম্যাচের জন্য নয়। চার দিনের মধ্যে আমরা দুটো ম্যাচ হেরেছিলাম, তবে আপনার ভুলে গেলে চলবে না এই খেলোয়াড়রা গত ১৬ মাসে কী করেছে। আমরা জানতাম এই ম্যাচটি ফাইনাল, হেরে গেলেই একরকম শেষ হয়ে যাবে সব।’
শিষ্যদের প্রশংসা করে আরও বললেন, ‘সব কৃতিত্ব অসাধারণ এই খেলোয়াড়দের। তাদের কারণেই আমরা চ্যাম্পিয়নস লিগে দারুণ পারফর্ম করছি। দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে চাপ তৈরি করতে চেয়েছে, তবে আমরা ভয় পাইনি।’
লিভারপুলের বিপক্ষে জয়ের গুরুত্ব বোঝাতে গিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘তারা শীর্ষে আছে (পয়েন্ট টেবিলের) ৪ পয়েন্টে এগিয়ে। তবে আমরা ব্যবধান কমিয়ে এনেছি। আমরা জানতাম জিততে পারলে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে ফিরতে পারব, আর যদি হেরে যাই, তাহলে সব শেষ।’ গোল ডটকম
