২৩ মার্চ শুরু হচ্ছে এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। ২০১৯ সালের আসরে রাজস্থান রয়্যালসের প্রথম ম্যাচেই মাঠে ফেরার লক্ষ্য স্থির করেছেন স্টিভেন স্মিথ। চলতি বছরের জানুয়ারিতে কনুইয়ের চোটে পড়ার পর আইপিএল দিয়েই মাঠে ফিরছেন অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান।
বল টেম্পারিংয়ে জাতীয় দলের নিষেধাজ্ঞায় ক্রিকেটের মধ্যে থাকতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেলতে এসেছিলেন স্মিথ। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের জার্সিতে অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামলেও কনুইয়ের চোটে দেশে ফিরে যেতে হয় তাকে। এমনকি অস্ত্রোপচারও করতে হয়, যাতে ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে তার খেলা নিয়ে জন্ম নেয় সংশয়।
তবে কঠোর পরিশ্রম করে নিজেকে আবার প্রস্তুত করেছেন স্মিথ। আইপিএল দিয়ে আবার তিনি ফিরছেন ক্রিকেটে। আর সেটা রাজস্থানের প্রথম ম্যাচ দিয়েই করতে চান এই ব্যাটসম্যান। আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ওয়েবসাইটে তিনি বলেছেন, ‘যত বল আমি মারতে পেরেছি, তাতে সামনের সপ্তাহে আমি পুরোপুরি ছন্দে ফিরতে পারব। বাড়িতে কয়েক সপ্তাহ আগে আমি যখন ব্যাট করা শুরু করেছিলাম, তখনই খুব ভালোভাবে বল মারতে পেরেছি। চেষ্টা করছি আরও ভালো করার।’
২৩ মার্চ আইপিএল শুরু হলেও রাজস্থানের প্রথম ম্যাচ ২৫ মার্চ। ঘরের মাঠ জয়পুরে তাদের মৌসুম শুরু হবে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের বিপক্ষে। ওই ম্যাচকেই ফেরার লক্ষ্য বানাচ্ছেন স্মিথ, ‘(চেষ্টা করব) সামনের সপ্তাহে আরও কঠোর পরিশ্রম করে নিজেকে সতেজ করতে, যাতে আমি ২৫ তারিখের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হতে পারি। একই সঙ্গে আশা করছি রাজস্থান রয়্যালসের মৌসুম শুরু হবে জয় দিয়ে।’
গত মৌসুমে আইপিএলে খেলা হয়নি স্মিথের। দক্ষিণ আফ্রিকায় বল টেম্পারিংয়ের ঘটনায় আইপিএল কর্তৃপক্ষ তাকে নিষিদ্ধ করেছিল। এক মৌসুম পর আবার রাজস্থানের জার্সিতেই ফিরছেন এই ব্যাটসম্যান। ক্রিকইনফো
