এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের লড়াই শুরু হচ্ছে আজ শুক্রবার। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় ইসা টাউনের খলিফা স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক বাহরাইন।
এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার আগে বাংলাদেশ ১০ দিনের জন্য কাতারে তাবু গেড়েছিল। সেখানে স্থানীয় দুটি ক্লাবের বিপক্ষে খেলেছিল প্রস্তুতি ম্যাচ। আল শাহানিয়া স্পোর্টিং ক্লাবকে ১-০ গোলে হারিয়ে আল অ্যারাবিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে বাহরাইনে পা রাখেন সুফিল-জনিরা। তার আগে প্রীতি ম্যাচে কম্বোডিয়াকে হারানো ১১ জন আছেন এই দলে।
আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের এই যুব দল এবার দ্বিতীয় পর্বের খরা কাটাতে চায়। এই প্রতিযোগিতায় বাছাইয়ের গ্রুপ কখনও পার হয়নি তারা। সেটা কঠিন হলেও অসম্ভব নয়।
এই তো গত বছর ইন্দোনেশিয়ার এশিয়ান গেমসে অনূর্ধ্ব-২৩ দল দ্বিতীয় পর্বে খেলেছে। সেই সাফল্য হতে পারে এবারের বড় অনুপ্রেরণা।
প্রস্তুতি ভালো, তাই ইতিবাচক ফল পেতে আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশ কোচ জেমি ডে, ‘এই প্রতিযোগিতাকে সামনে রেখে কাতারে অনুশীলন হয়েছে। দুটি ম্যাচও খেলেছি। বলতে পারেন, খেলোয়াড়রা প্রস্তুত আছে। বাহরাইন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ইতিবাচক ফলের জন্য ছেলেরা শেষ পর্যন্ত চেষ্টা করবে।’
শুরুটা জয় দিয়ে করতে চান বাহরাইনের কোচ সামির চাম্মা, ‘আমাদের দলটি চার বছর ধরে এক সঙ্গে আছে। তারা অনুশীলনের পাশাপাশি প্রচুর প্রীতি ম্যাচ খেলেছে। এই বাছাইপর্বে ভালো করার জন্য আমরা মাঠে নামবো। প্রথম ম্যাচ থেকেই ভালো খেলার লক্ষ্য আছে।’
বাহরাইন ছাড়াও ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন ও শ্রীলঙ্কা। ১১ গ্রুপের শীর্ষ দল খেলবে ২০২০ সালের মূল পর্বে, এছাড়া গ্রুপের সেরা চার রানার্স-আপও পাবে সরাসরি টিকিট।
