ফুটবলে আধিপত্য বিস্তার করলেও ক্রিকেটে এখনও অচেনা নাইজেরিয়া। সেই দেশটির হয়ে প্রথমবারের মতো ইতিহাস গড়েছে যুবদল। আফ্রিকান অঞ্চল থেকে সব ম্যাচ জিতে ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে নাইজেরিয়া।
সিয়েরা লিওনের ছুঁড়ে দেওয়া ১৩৯ রানের লক্ষ্যে খেলতে নামা নাইজেরিয়ার অবস্থাও খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিলো না। এক পর্যায়ে ৯১ রান তুলতে তুলতে ৭ উইকেট হারিয়ে খাদের কিনারায় ছিলো তারা। সেখান থেকে নাইজেরিয়াকে উদ্ধার করেছেন পিটার আহো। লেজের দিকে ২১ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে ২ উইকেটে জেতাতে ভূমিকা রেখেছেন নাইজেরিয়াকে।
আফ্রিকা অঞ্চলের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে শতভাগ জয়ের রেকর্ড রেখেই বাছাই পর্ব পার হয়েছে তারা। জয় ৫ ম্যাচের ৫টিতে। ৫ ম্যাচে ৪ জয় নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় স্বাগতিক নামিবিয়া ছিলো দ্বিতীয় স্থানে। তারপরেই অবস্থান উগান্ডা, সিয়েরা লিওন, কেনিয়া ও তানজানিয়ার।
অবশ্য এই ম্যাচ হেরে গেলে সুযোগ হাত ফসকে চলে যেতো স্বাগতিক নামিবিয়ার কাছে। দিনের অপর ম্যাচে নামিবিয়া বড় রান রেট বজায় রেখে জেতে কেনিয়ার বিপক্ষে। ৫ উইকেটে ২৯৪ রান তোলা নামিবিয়া প্রতিপক্ষকে গুটিয়ে দেয় ৯৬ রানে। তাতে ১৯৮ রানের বিশাল জয় নিয়ে অপেক্ষায় ছিলো নাইজেরিয়ার হারের আশায়! কিন্তু নাইজেরিয়া টান টান উত্তেজনার সেই ম্যাচ জিতে নিয়েছে ২ উইকেটে।
