পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) পর বিশ্রামে ছিলেন বাবর আজম। বিশ্বকাপের আগে সতেজ রাখতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ছিলেন না পাকিস্তানের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়। তাদের একজন বাবর। এই ব্যাটসম্যানের কাছে পাকিস্তান কোচ মিকি আর্থারের প্রত্যাশা অনেক। তার কাছে বাবর ‘পাকিস্তানের সেরা ব্যাটসম্যান’।
এবারের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের আসর বসছে ইংল্যান্ডে। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় আসরে নামার আগে পাকিস্তান স্বাগতিক দেশটির বিপক্ষে খেলবে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ। ওই সিরিজ ও বিশ্বকাপের উদ্দেশে দেশ ছাড়ার আগে লাহোর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে বাবরের প্রশংসা ঝরেছে আর্থারের কণ্ঠে।
ওয়ানডে ব্যাটিং র্যাংকিংয়ের সাত নম্বরে থাকা পাকিস্তানি ব্যাটসম্যানের এই ফরম্যাটে গড় ৫১.২৯। ৮ সেঞ্চুরির পাশাপাশি আছে ১০ হাফসেঞ্চুরি। ক্যারিয়ারের শুরু থেকে আলো ছড়ানো ২৪ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে তাই পাকিস্তানের কোচের প্রত্যাশা অনেক। বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আর্থার বলেছেন, ‘বাবরের কাছে আমাদের প্রত্যাশা অনেক, কেননা সে আমাদের সেরা ব্যাটসম্যান। ও খুব প্রতিভাবান, দলের প্রয়োজনীয় রান বাবর এনে দিতে পারে।’
মোহাম্মদ হাফিজের কাছ থেকেও চাওয়া আছে আর্থারের। দলের অন্যতম অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে ইংল্যান্ডে যাচ্ছেন তিনি। ব্যাট হাতে তো বটেই, স্পিন দিয়েও দলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন তিনি। হাফিজ প্রসঙ্গে আর্থার বলেছেন, ‘মোহাম্মদ হাফিজকে আমরা পাচ্ছি বিশ্বকাপে। ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি তার স্পিনটাও পাবো আমরা। আমাদের এই দলটার ওপর বিশ্বাস আছে। ১৫ জনের প্রত্যেকেরই ম্যাচ জেতানোর সামর্থ্য আছে।’ আইসিসি ওয়েবসাইট
