অবশেষে জ্বলে উঠলো অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজের ব্যাট। সাবেক এই অধিনায়কের লড়াকু হাফসেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেটে করেছে ২৩২ রান।
হেডিংলিতে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা শ্রীলঙ্কার ওপেনারদের ব্যর্থতার পর দারুণ এক ইনিংস খেলেছেন ম্যাথুজ। সতীর্থদের ব্যর্থতায় তিনি একাই হাতে লড়াই করে গেছেন। তাই শ্রীলঙ্কার স্কোর বেশিদূর যায়নি। ৮৫ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছেড়েছেন সাবেক এই অধিনায়ক।
ইংলিশ পেসারদের দুর্দান্ত বোলিংয়ে শুরুতেই এলোমেলো হয়ে যায় শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ। মাত্র ৩ রানে তারা হারায় ওপেনিং দুই ব্যাটসম্যানকে। শুরুটা করেছিলেন জোফরা আর্চার। বার্বাডোসে জন্ম নেওয়া এই পেসারের আঘাতে ফিরে যান দিমুথ করুণারত্নে (১)। ওই ধাক্কা কাটিয়ে ওঠার আগেই দুই বল পর প্যাভিলিয়নে ফেরেন আরেক ওপেনার কুশল পেরেরা (২)। এবার উইকেটের খাতায় নাম তোলেন ক্রিস ওকস।
ওই ধাক্কা অবশ্য কাটিয়ে উঠেছিল লঙ্কানরা অভিষ্কা ফার্নান্ডো ও কুশল মেন্ডিসের ব্যাটে। দলীয় রান বাড়ানোর সঙ্গে ব্যক্তিগত অর্জনে হাফসেঞ্চুরির কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন অভিষ্কা। কিন্তু ৪৯ রানে মার্ক উডের শিকার হয়ে তিনি ফিরে গেলে শ্রীলঙ্কার হারায় তৃতীয় উইকেট।
এরপরই শুরু ম্যাথুজ-মেন্ডিসের প্রতিরোধ। চতুর্থ উইকেটে তারা গড়েন গুরুত্বপূর্ণ ৭১ রানের জুটি। তাতে বড় স্কোরের সম্ভাবনা তৈরি হয় ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়নদের। যদিও হাফসেঞ্চুরি থেকে ৪ রান দূরে থাকতে কুশল মেন্ডিস ফিরে গেলে সেই সম্ভাবনায় লাগে বড় ধাক্কা। ৬৮ বলে ৪৬ রানের ইনিংসটি তিনি সাজান মাত্র ২ বাউন্ডারিতে।
শ্রীলঙ্কা আরও বিপদে পড়ে জীবন মেন্ডিস (০) মুখোমুখি প্রথম বলেই আদিল রশিদের শিকারে পরিণত হলে। পরের সময়টায় ধনাঞ্জয় ডি সিলভা (২৯) চেষ্টা করেও বেশিদূর যেতে পারেননি। তবে একপ্রান্ত আগলে রেখে ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ৩৮তম হাফসেঞ্চুরি পূরণ করে লড়াই চালিয়ে গেছেন ম্যাথুজ। ইংলিশ বোলাররা তাকে আউট করতে পারেননি। ১১৫ বলে ৫ বাউন্ডারি ও ১ ছক্কায় ৮৫ রানে অপরাজিত থেকে মাঠ ছাড়েন তিনি।
শ্রীলঙ্কাকে অল্পতে আটকে রাখার পথে ৩টি করে উইকেট পেয়েছেন দুই পেসার মার্ক উড ও জোফরা আর্চার। ২ উইকেট শিকার স্পিনার আদিল রশিদের। আর একটি উইকেট নিয়েছেন ক্রিস ওকস।
