সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, ইতিহাস-ঐহিত্য কিংবা শক্তি— সব দিক থেকেই আফগানিস্তানের চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে ভারত। তাই আফগানদের হারের ব্যবধান কত হবে, সেই হিসাব মেলানোর লোকের সংখ্যাই বেশি হওয়ার কথা। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না দল দুটির সবশেষ মুখোমুখি লড়াইয়ের কথা। গত এশিয়া কাপে কিন্তু ভারত-আফগানিস্তানের ম্যাচটি টাই হয়েছিল!
বিশ্বকাপ দিয়েই ২০১৮ সালের পর আবার আফগানদের সামনে ভারত। আজ (শনিবার) বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায় সাউদাম্পটনে মুখোমুখি হচ্ছে দল দুটি। ম্যাচটি সরাসরি দেখা যাবে গাজী টিভি, মাছরাঙা টিভি ও স্টার স্পোর্টস ওয়ান চ্যানেলে।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের এশিয়া কাপে গুলি কানে বাতাস লাগিয়ে গিয়েছিল ভারতের! একটুর জন্য ইতিহাস লেখা হয়নি আফগানিস্তানের। টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা আফগানরা নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৮ উইকেটে করেছিল ২৫২ রান। জবাবে ৪৯.৫ ওভারে ২৫২ রানে অলআউট হয় ভারত। রোমাঞ্চ টাইয়ে শেষ হওয়া ম্যাচে ভারতের এবারের বিশ্বকাপে দলে থাকা বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই ছিলেন না। এরপরও দুবাইয়ের ম্যাচটি নিশ্চিতভাবে অনুপ্রেরণা জোগাবে আফগানদের।
ওই ম্যাচে সেঞ্চুরি করে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতা মোহাম্মদ শাহজাদ নেই আজ। চোটের কারণে আগেই বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে এই উইকেটরক্ষকের। তবে বল হাতে দুর্দা্ন্ত পারফর্ম করা রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবী দুজনই আছেন। তাদের দিকে আজও তাকিয়ে থাকবে আফগানরা।
যদিও এই ভারত অন্যরকম। বিরাট কোহলির নেতৃত্বে এখনও পর্যন্ত এক ম্যাচও হারেনি তারা। ৪ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে সেমিফাইনালের পথে অনেকটাই এগিয়ে আছে, আরও বড় ধাপ ফেলতে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে তারা। সামনের ‘বিগ ম্যাচের’ প্রস্তুতি পর্বটা আফগানদের বিপক্ষেই সেরে নিতে চাইবে তারা।
ভারতের চার নম্বর পজিশন নিয়ে আবার ঝামেলা তৈরি হয়েছে। শিখর ধাওয়ানের চোটে লোকেশ রাহুলকে চলে যেতে হয়েছে ওপেনিংয়ে। পাকিস্তানের বিপক্ষে আগের ম্যাচে এই পজিশনে খেলেছিলেন বিজয় শঙ্কর। কিন্তু তিনি অনুশীলনে চোট পাওয়ায় জন্মেছে শঙ্কা। যদিও এই অলরাউন্ডার খেলার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। এরপরও একটি পরিবর্তন আনতেই হচ্ছে ভারতকে। চোটের কারণে ভুবনেশ্বর কুমারের খেলা হচ্ছে না, তার জায়গায় মোহাম্মদ সামির খেলার সম্ভাবনাই বেশি।
