ঘরের মাঠের বিশ্বকাপ, সঙ্গে ছিল ঈর্ষণীয় ফর্ম— দুয়ের যোগফলে এবারের বিশ্বকাপের ‘হট’ ফেভারিট তকমা সেঁটে দেওয়া হয় ইংল্যান্ডের গায়ে। অথচ সেই দলটির সেমিফাইনালে উঠতে মেলাতে হচ্ছে জটিল সমীকরণ। ইংল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটাররাও সমালোচনার তীরে বিদ্ধ করছেন এউইন মরগানদের। যাতে তিক্ত-বিরক্ত জনি বেয়ারস্টো খেপেছেন ওই সমালোচদের ওপর।
৭ ম্যাচ শেষে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার চতুর্থ স্থানে ইংল্যান্ড। কিন্তু সমালোচকরা যেভাবে চেপে ধরেছে ইংলিশদের, তাতে বেয়ারস্টোর মনে হচ্ছে তারা যেন পয়েন্ট টেবিলের ৮-৯ নম্বরে আছেন। শুক্রবার সংবাদমাধ্যমের কাছে এই ওপেনার ক্ষোভ ঝেরেছেন, ‘এক রেডিওতে আমি সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলাম, সেখানে (মাইকেল) ভনের করা মন্তব্যের একটি ক্লিপ দেখে আমি তো অবাক। সবার কথা শুনে মনে হচ্ছে ইংল্যান্ড যেন ৮-৯ নম্বরে আছে।’
সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক ভনের সঙ্গে আরও অনেক সাবেক ক্রিকেটার কড়া সমালোচনা করেছেন ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সের। বেয়ারস্টো মনে করেন, তারা আসলে ইংল্যান্ডের হারের অপেক্ষায় আছেন। ইংলিশ ব্যাটসম্যানের বক্তব্য, ‘লোকজন আমাদের ব্যর্থতার অপেক্ষায় আছে। তারা আমাদের জয় চাইছে না। অনেকে অপেক্ষায় আছে আমরা কখন হারব, আর এটা হলেই লাফিয়ে আমাদের টুঁটি চেপে ধরবে তারা।’
সমালোচকরা কেন এমনটা করছে, সেটারও ব্যাখ্যা দিয়েছেন বেয়ারস্টো, ‘এটা আসলে ব্যবসা, ওরা নিজেদের মতামত দেওয়ার জন্য টাকা পায়। যদি মতামত দিতে না পারে, তাহলে তো চাকরি থাকবে না।’
সমালোচনা হলেও নিজেদের আক্রমণাত্মক খেলার ধরন না পাল্টানোর কথা শুনিয়েছেন তিনি, ‘আমরা একইভাবে খেলে যাব। আমরা নিজেদের ক্রিকেটটা খেলতে চাই। আর সেজন্য মেথড বদলানোর কোনও প্রয়োজন নেই।’
ইংল্যান্ডের সামনের ম্যাচে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা। এবারের বিশ্বকাপে অজেয় থাকা ভারতকে সামলাতে হবে বার্মিংহামে। এই ম্যাচ হারলে সেমিফাইনালের স্বপ্ন আরও ফিকে হয়ে যাবে স্বাগতিকদের। তখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে থাকবে আরও জটিল সমীকরণ।
