বীরোচিত এক ইনিংস খেলে হেডিংলি টেস্ট জেতানোর পর সবার কাছে প্রশংসায় ভাসছেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। লিডসে তার কীর্তির পর তাকে তুলনা করা হচ্ছে ১৯৮১ সালের অ্যাশেজ হিরো ইয়ান বোথামের সঙ্গে। এবার সাবেক এই অলরাউন্ডারের প্রশংসা পেলেন স্টোকস।
৩৮ বছর আগে এই হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টেই বোথামের ১৪৯ রানের অপরাজিত ইনিংস অস্ট্রেলিয়া বধে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিল। ওই এক ইনিংসে জীবন কীভাবে পাল্টে গিয়েছিল সেটাই মনে করিয়ে দিলেন স্টোকসকে। ডেইলি টেলিগ্রাফকে বোথা বলেছেন, ‘রাতারাতি এটা আমার জীবন বদলে দিলো। আমি মনে করি বেনের জীবনও একই রকম থাকবে না।’
শেষ জুটিতে জ্যাক লিচকে সঙ্গে নিয়ে ৭৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে অবিশ্বাস্য এক জয় এনে দিয়েছেন স্টোকস। অপরাজিত ছিলেন ১৩৫ রানে। এর আগে বিশ্বকাপ ফাইনালে তার দুর্দান্ত নৈপুণ্য ইংল্যান্ডকে এনে দেয় শিরোপা। কিন্তু অ্যাশেজের এই সাফল্যকে অন্য চোখে দেখছেন বোথাম, “সে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের ‘বিশেষ একজন’। তার বাকি ক্যারিয়ারে এখন আমি তাকে এ নামেই ডাকতে চাই। তার এখন ব্যক্তিগত জীবন বলে কিছু থাকবে না। এর সঙ্গে অভ্যস্ত হতে হবে তাকে এবং তার পরিবারকেও। এখন সে সারা বিশ্বের আকর্ষণ।”
সীমিত ওভারের ক্রিকেটে স্টোকস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন প্রায় সময়। কিন্তু টেস্টেও তার এমন পারফরম্যান্স দেখে তৃপ্ত বোথাম। লঙ্গার ভার্সনে সাফল্যের জন্য তার দৃঢ়চেতা মানসিকতা মুগ্ধ করেছে সাবেক এই অলরাউন্ডারকে, ‘সে সব টি-টোয়েন্টি লিগ খেলবে, কিন্তু সবচেয়ে ভালো ব্যাপার হলো সে টেস্ট ক্রিকেটও খেলতে ও ভালো করতে চায়। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এমন পারফরম্যান্স, আমি আপনাদের বলছি- ইংল্যান্ডের একজন ক্রিকেটার হিসেবে এর চেয়ে ভালো অনুভূতি আর হয় না।’
