বিশ্বব্যাপী ফুটবল সবচেয়ে জনপ্রিয়। বিশ্বের ২১১টি দেশই ফুটবল খেলে থাকে। সেই বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ঢাকায় এসে ফুটবলের জনপ্রিয়তার কথা আবারও মনে করিয়ে দিলেন।
২৪ ঘণ্টারও কম সময়ের জন্য বাংলাদেশ সফরে এসেছেন ফিফা প্রেসিডেন্ট। এই সময়ে বৃহস্পতিবার প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে সাক্ষাৎ ছাড়াও বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে (বাফুফে) সময় কাটিয়েছেন। ঢাকা ছাড়ার আগে সোনারগাঁও হোটেলে নিজের ফুটবল দর্শনসহ নানান দিক নিয়ে সংবাদ মাধ্যমের মুখোমুখি হয়েছেন ইনফান্তিনো।
সংবাদ সম্মেলনের এক ফাঁকে বাংলাদেশে যে ক্রিকেট জনপ্রিয়তায় এগিয়ে আছে, তা ফিফা প্রেসিডেন্টকে মনে করিয়ে দিতেই ভিন্নমত পোষণ করলেন তিনি, ‘আমি মনে করি না ক্রিকেট এখানে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। ফুটবলেও জনপ্রিয়তা আছে। বিশ্বে কতটি দেশ ক্রিকেট খেলে থাকে। ১০ থেকে ১২ টি দেশ। যখন এসব দেশের মধ্যে খেলা হয়ে থাকে তখন টেবিলের শীর্ষে উঠা সহজ হয়ে যায়। কিন্তু ফুটবলে তা সহজ নয়। বিশ্বে ২১১টি দেশ ফুটবল খেলে থাকে। সবার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়ে থাকে। যে কারণে খেলাটি বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়।’
২০২৬ সালের বিশ্বকাপে ৪৮টি দেশের অংশগ্রহণের কথা চলছে। ইনফান্তিনোও দায়িত্ব পাওয়ার পর খেলাটির প্রসারে বেশ ভূমিকা রেখে চলেছেন। এ প্রসঙ্গে তিনি বললেন, ‘বিশ্বকাপে দল বাড়তে যাচ্ছে। মেয়েদের খেলাতেও জোর দেওয়া হয়েছে। আসছে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপও জমজমাট হবে। এর জন্য সবকিছুই করা হচ্ছে।’
বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়াতে সরকার ও বেসরকারি পৃষ্ঠপোষকদের আরও সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেওয়ার আহবান জানিয়েছেন ফিফা প্রেসিডেন্ট, ‘আমি বাংলাদেশের সরকার ও ব্যবসায়ীদের ফুটবলে আরও বিনিয়োগ করতে বলবো। বিশেষ করে যুব ও মেয়েদের ফুটবলে। মেয়েদের ফুটবলে তো বাংলাদেশ বেশ ভালো করছে। আমি মনে করি বাংলাদেশের এই জায়গাগুলোতে উন্নতি করার সুযোগ আছে।’
