আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ভারতীয় সভাপতি শশাঙ্ক মনোহরের মেয়াদ শেষ হয়ে যাচ্ছে এ মাসেই। আর তার জায়গায় আরেকজন ভারতীয়কেই দেখতে চাইছেন ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) ক্রিকেট পরিচালক গ্রায়েম স্মিথ। সেই ভারতীয় আর কেউ নন, ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) বর্তমান বাঙালি সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলী! স্মিথের এই বক্তব্যকে তার বোর্ডের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা জ্যাক ফল সমর্থন করায় বিষয়টি বেশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
বিশ্বজুড়ে করোনাভাইরাস মহামারিজনিত সংকটময় পরিস্থিতিতে মনোহরের হয়তো অতিরিক্ত আরও দুইমাস আইসিসির সভাপতি পদে থেকে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তবে তার উত্তরসূরি হিসেবে সবচেয়ে এগিয়ে ছিলেন ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সাবেক চেয়ারম্যান কলিন গ্রেভস। এখন দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট বোর্ড থেকে স্মিথ ও ফলের মতো গুরুত্বপূর্ণ দুই কর্মকর্তা সৌরভের পক্ষে কথা বলায় বিষয়টি অন্যদিকে মোড় নিতেই পারে।
‘আমাদের দিক থেকে সৌরভ গাঙ্গুলীর মতো একজন ক্রিকেটের লোককে আইসিসি প্রেসিডেন্টের ভূমিকায় পাওয়াটা হবে দারুণ’-বৃহস্পতিবার সাংবাদিকদের বলেছেন স্মিথ।
সৌরভের পক্ষ কেন নিচ্ছেন সেটির পক্ষে আরও যুক্তি দেখাতে গিয়ে সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক বলেছেন, ‘আমি মনে করি খেলাটার জন্য তাকে পাওয়াটা ভালো হবে। আমি এও মনে করি আধুনিক ক্রিকেটের জন্যও তিনি ভালো হবেন। তিনি এটি বোঝেন, সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলেছেন, সবার কাছেই তিনি শ্রদ্ধার পাত্র। তার নেতৃত্বই ক্রিকেটের অগ্রযাত্রায় রাখবে মূল ভূমিকা।’
মাঠ ও মাঠের বাইরে সৌরভের সঙ্গে তার দীর্ঘ সম্পর্কের উল্লেখ করে সাবেক দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়কের আশাবাদ, খেলাটি তার হাত ধরেই এগিয়ে যাবে কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে।’
সৌরভ নিজেকে এই মুহূর্তে একটু গুটিয়েই রেখেছেন, নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী সেটি বলছেনও না। নতুন গঠনতন্ত্র অনুযায়ী রাজ্য ও কেন্দ্রীয় ক্রিকেট সংস্থায় একনাগাড়ে ৬ বছর দায়িত্ব পালন করায় আগামী জুনেই বিসিসিআই সভাপতির মেয়াদ শেষ হয়ে যাবে। তারপরও স্মিথের উপলব্ধি সৌরভের জন্য বিষয়টি বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠতে যাচ্ছে, ‘আমি মনে করি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কিছু চমকপ্রদ সময় আসতে যাচ্ছে এবং এটি দারুণ এক নিয়োগ হবে। ভবিষ্যৎ সফর কর্মসূচির (এফটিপি) ব্যাপারে ভারতকে অবশ্যই দায়িত্ববান নেতার ভূমিকা নিতে হবে। আমাদের সাহায্য করার ব্যাপারে সৌরভ খুব ইতিবাচকভাবে যুক্ত আছেন।’
বর্তমান পরিস্থিতিতে সিএসএ পড়েছে আর্থিক সমস্যায়। এ অবস্থায় দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে ভারতের তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের একটি সিরিজ খেলার ব্যাপারে ইতিবাচক আলোচনা চলছে। সৌরভের ব্যাপারে স্মিথের এই সপ্রশংস মনোভাবের কারণটা বোঝাই যায়। সিএসএ’র প্রধান নির্বাহী ফল সৌরভ সম্পর্কে স্মিথের বক্তব্যকে আনুষ্ঠানিকভাবে ধরছেন না, যদিও প্রকারান্তরে সমর্থনই করছেন, ‘ ক্রিকেট পরিচালক হিসেবে এটাই স্মিথের ধরন, তিনি খোলামেলা কথা বলেন। এটা খুব ভালো, আমরা এটিকে উৎসাহিতই করি।’
ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ নেতৃত্বের অনুমতি সাপেক্ষেই ভারতীয় কোনও প্রার্থীকে সমর্থন দেওয়া হবে জানিয়ে ফল বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না এখনও পর্যন্ত কেউ প্রার্থী হয়েছেন, তবে সিএসএ’র দৃষ্টিকোণ থেকে কোনও ভারতীয় প্রার্থীকে সমর্থন দিতে আমাদের সমস্যা নেই।’
