ফুটবল কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনাকে প্রবল আবেগ আর স্নেহ নিয়ে স্মরণ করেছেন ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা পোপ ফ্রান্সিস। বুধবার (২৬ নভেম্বর) ভ্যাটিকানের তরফে জানানো হয়েছে, আর্জেন্টাইন এই ফুটবল তারকার জন্য প্রার্থনা করেছেন তিনি। এদিকে ভ্যাটিকান কর্তৃপক্ষের সংবাদমাধ্যম হোলি সি মিডিয়া তাকে ‘ফুটবলের কবি’ আখ্যা দিয়েছে। 
সম্প্রতি মস্তিষ্কে অস্ত্রোপচারের পর আর্জেন্টিনার নিজ বাড়িতে হার্ট অ্যাটাকে মারা যান ১৯৮৬ সালে দেশটির বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক ডিয়েগো ম্যারাডোনা। পোপ ফ্রান্সিসের সঙ্গে ছিলো তার হৃদ্যতাপূর্ণ সম্পর্ক। ২০১৩ সালে লাতিন আমেরিকা থেকে প্রথম পোপ নির্বাচিত হওয়ার পর ফ্রান্সিসের সঙ্গে ভ্যাটিকানে বেশ কয়েকবারই দেখা করেছেন ম্যারাডোনা।
ভ্যাটিকানের মুখপাত্র মাত্তেও ব্রুনি বলেছেন, ‘ডিয়েগো ম্যারাডোনার মৃত্যুর কথা পোপকে জানানো হয়েছে। বিগত কয়েক বছরের মধ্যে তার সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়গুলো আবেগ নিয়ে স্মরণ করেছেন তিনি। প্রার্থনাতেও তাকে স্মরণ করেছেন, তার শারীরিক অবস্থার কথা আগেও তাকে জানানো হলেও একইভাবে তিনি প্রার্থনা করেন।’
ম্যারাডোনা দীর্ঘকাল যে ক্লাবের হয়ে খেলেছেন সেই বুয়েনস আয়ার্স স্যান লরেঞ্জো ফুটবল দলের আজীবন সমর্থক পোপ ফ্রান্সিস। ভ্যাটিকান কর্তৃপক্ষ পরিচালিত নিউজ ওয়েবসাইট ম্যারাডোনার মৃত্যু নিয়ে একটি খবর ফ্রন্ট পেজে প্রকাশ করেছে। ওই খবরের শিরোনামে তাকে ‘ফুটবলের কবি’ আখ্যা দেওয়া হয়েছে। ওই খবরে ম্যারাডোনাকে ‘অসামান্য খেলোয়াড় তবে এক নশ্বর মানুষ’ বলা হয়েছে।
তহবিল সংগ্রহের লক্ষে আয়োজিত খেলায় অংশ নিতে বেশ কয়েক বার রোম সফর করেছেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। ‘ম্যাচেস ফর পিস’ নামে আয়োজিত এসব খেলা থেকে সংগৃহীত অর্থ গেছে পোপের দাতব্য তহবিলে। উন্নয়নশীল দেশগুলোর শিক্ষা বিস্তার এবং ২০১৬ সালে ইতালির মধ্যাঞ্চলে আঘাত হানা প্রবল ভূমিকম্পে ক্ষতিগ্রস্থদের সহায়তায় ব্যয় হয়েছে সেই তহবিল।
সেই রকম একটি ম্যাচের আগে ভ্যাটিকান রেডিও’কে ম্যারাডোনা বলেছিলেন, ‘আমরা যখন যুদ্ধ দেখি কিংবা মৃত্যু দেখি তখন আমরা সবাই হৃদয়ের গহীনে কিছু একটা অনুভব করি বলে আমার মনে হয়। আমার বিশ্বাস এই খেলাটি সেই ধারণার অবসান ঘটাবে যেখানে মনে করা হয় আমরা ফুটবল খেলোয়াড়রা শান্তির জন্য কিছুই করি না... একশ’রও বেশি রাইফেলের চেয়ে মূল্যবান একটি ফুটবল।’
এছাড়াও একবার পোপ ফ্রান্সিসকে নিজের স্বাক্ষর করা একটি জার্সি উপহার দেন ডিয়েগো ম্যারাডোনা। স্প্যানিশ ভাষায় তাতে তিনি লিখেছিলেন, ‘আমার সব ভালোবাসা এবং বিশ্বের আরও শান্তি কামনায় পোপ ফ্রান্সিসের জন্য।’
