তিন দিন পর শুরু হচ্ছে অ্যাশেজ মহারণ। ব্রিসবেনের গ্যাবায় নামার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড। এর মধ্যেই প্রথম টেস্টের একাদশ জানিয়ে দিলেন অস্ট্রেলিয়ান নতুন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। ব্যাটিং পজিশনের পাঁচ নম্বর জায়গা নিয়ে ছিল মূল লড়াই। ট্রাভিস হেড নাকি উসমান খাজা ওই জায়গা পাচ্ছেন, সেটা ছিল দেখার। লড়াই জিতে পাঁচে ব্যাট করবেন হেড।
অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ মোটামুটি ঠিক হয়েই ছিল। টিম পেইন অনির্দিষ্টকালের জন্য ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর পর গ্লাভস উঠেছে অ্যালেক্স ক্যারির হাতে। ওই জায়গার ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর ব্যাটিং অর্ডার পাঁচ নম্বর পজিশন নিয়ে ছিল ভাবনার জায়গা। লম্বা সময় পর স্কোয়াডে ফেরা খাজার সঙ্গে লড়াইটা ছিল হেডের। শেষ পর্যন্ত সাম্প্রতিক সময়ে খেলে আসা হেডের পক্ষেই গেছে সিদ্ধান্ত।
নতুন অধিনায়ক কামিন্স জানিয়েছেন, সিদ্ধান্তটা কঠিন ছিল। ফর্মে থাকা খাজার অভিজ্ঞতা যেমন আমলে নিয়েছেন তারা, তেমনি সাম্প্রতিক সময়ে হেডের দলের সঙ্গে থাকার ব্যাপারটিও দেখেছেন। শেষ পর্যন্ত হেডেকেই বেছে নিয়েছেন তারা। কামিন্স বলেছেন, ‘কঠিন ছিল। দুজনকেই বেছে নেওয়ার মতো। উজির (উসমান খাজা) অভিজ্ঞতা দুর্দান্ত এবং আমরা নিজেদের ভাগ্যবান মনে করি তাকে স্কোয়াডে পেয়ে। কিন্তু গত কয়েক বছর ট্রাভি (হেড) আমাদের সঙ্গে অনেক খেলেছে।’
আরেকটা জায়গা নিয়েও কিছুটা দ্বিধা ছিল। পেস আক্রমণে কামিন্স ও জশ হ্যাজেলউডের সঙ্গে মিচেল স্টার্ক থাকবেন তো? সাম্প্রতিক সময়ে স্টার্কের ফর্মহীনতা ও শেফিল্ড শিল্ডে জাই রিচার্ডসনের দুর্দান্ত ফর্ম তৃতীয় পেসারের জায়গায় প্রশ্ন রেখে দিয়েছিল। তবে কামিন্স ও অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট স্টার্কেই আস্থা রেখেছে।
ওপেনিংয়ে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গী মার্কাস হ্যারিস। ওয়ান ডাউনে মার্নাস লাবুশেন, চারে স্টিভেন স্মিথের পর হেড। ছয় নম্বরে ক্যামেরন গ্রিন, আর সাতে ক্যারি। তিন পেসার কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজেলউডের সঙ্গে প্রয়োজনে হাত ঘুরাবেন অলরাউন্ডার গ্রিন। আর একমাত্র স্পিনার হিসেবে যথারীতি আছেন নাথান লায়ন।
৮ ডিসেম্বর ব্রিসবেনের গ্যাবায় শুরু হবে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশেজ ধরে রাখার মিশন এবার।
গ্যাবা টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ: মার্কাস হ্যারিস, ডেভিড ওয়ার্নার, মার্নাস লাবুশেন, স্টিভেন স্মিথ, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটকিপার), প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন, জশ হ্যাজেলউড।
