মধ্যপ্রাচ্যভিত্তিক জঙ্গি সংগঠন ইসলামিক স্টেট (আইএস) নেতা আবু বকর আল বাগদাদি এখনও বেঁচে আছেন বলে আবারও সন্দেহ প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্র। আইএসের কথিত মুখপত্র আমাক নিউজ এজেন্সি এবং রাশিয়াসহ বেশকিছু সূত্র কিছুদিন আগে বাগদাদির মৃত্যুর কথা জানালেও পেন্টাগন বলেছিল, বাগদাদির মৃত্যুর নিশ্চিত তথ্য পাওয়ার আগ পর্যন্ত আইএসের ওই সর্বোচ্চ নেতা তাদের কাছে জীবিত। এবার একজন মার্কিন কমান্ডার বলছেন, তাদের ধারণা অনুযায়ী বাগদাদি ইরাক-সিরিয়া সীমান্তে লুকিয়ে আছেন। তাকে খুঁজে পেতে নিরন্তর অভিযান চালু রাখা হয়েছে বলেও দাবি করেছেন তিনি।
সাম্প্রতিক সময়ে আলাদা আলাদা কয়েকটি সূত্র থেকে বাগদাদির নিহত হওয়ার খবর নিশ্চিত করা হয়। জুনে রুশ উপ-পররাষ্ট্রমন্ত্রী ওলেগ সিলোমলোটভ বলেছিলেন, মে মাসের শেষদিকে সিরিয়ার রাকা শহরের কাছে রাশিয়ার বিমান হামলায় ‘খুব সম্ভবত’ বাগদাদি নিহত হয়েছেন। এছাড়া, লন্ডন-ভিত্তিক সিরিয়ান অবজারভেটরি ফর হিউম্যান রাইটস সিরিয়ায় তাদের নির্ভরযোগ্য সূত্রের বরাত দিয়ে বাগদাদির মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করে। পাশাপাশি আইএস-এর কথিত বার্তা সংস্থা আমাক এজেন্সিও বাগদাদির মৃত্যুর খবর প্রচার করে।
জুলাইয়ে রুশ উপ পররাষ্ট্রমন্ত্রী ওলেগ সিলোমলোটভ বলেছিলেন, মে মাসের শেষদিকে সিরিয়ার রাকা শহরের কাছে রাশিয়ার বিমান হামলায় ‘খুব সম্ভবত’ বাগদাদি নিহত হয়েছেন। তবে পেন্টাগন তা স্বীকার করেনি। ১৪ জুলাই মার্কিন প্রতিরক্ষামন্ত্রী জেমস ম্যাটিস বাগদাদি সম্পর্কে সাংবাদিকদের জানান, বাগদাদি নিহত হয়েছেন বলে ওয়াশিংটনের কাছে কোনো তথ্য নেই। তিনি বলেন, “আমাদের জানা থাকলে আমরা বিষয়টি আপনাদের জানাতাম। কিন্তু এই মুহূর্তে এ খবরের সত্যতা স্বীকার বা অস্বীকার করছি না।” ম্যাটিস যোগ করেন, “যতক্ষণ প্রমাণ না হচ্ছে তিনি (বাগদাদি) মারা গেছেন ততক্ষণ আমাদের কাছে তিনি জীবিত, এবং এই মুহূর্তে আমার কাছে তার মৃত্যুর ব্যাপারে কোনো প্রমাণ নেই।”
প্রভাবশালী ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের শুক্রবারের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইরাকি বাহিনী যখন তাল আফারে বিজয় ঘোষণা করেছে, তখন মার্কিন কামান্ডার লেফটেন্যান্ট জেনারেল স্টিফেন টাউনসেন্ড সাংবাদিকদের কাছে বাগদাদির জীবিত থাকার সম্ভাব্যতার কথা জানিয়েছেন। টাউনসেন্ড বলেছেন, ‘আমরা প্রতিদিন তাকে খুঁজছি। সম্ভবত সে বেঁচে আছে’। তিনি আরও বলেন, ‘আমরা তাকে খুঁজে বের করব। তাকে পেলে আমরা হত্যা করার কথাই ভাবব’।
ইরাকের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের গোয়েন্দা ও সন্ত্রাস দমন বিভাগের প্রধান আবু আলি আল-বসরি জুলাইয়ে আইএস প্রধান বাগদাদির মৃত্যুর খবর অস্বীকার করেছিলেন। আল-সাবাহ পত্রিকাকে এক সাক্ষাৎকারে তিনিও বলেছিলেন, বাগদাদি এখনও সিরিয়ার রাক্কার বাইরে একটি এলাকায় লুকিয়ে রয়েছেন। একইমাসে বাগদাদি জীবিত থাকার দাবি করেছিলেন এক শীর্ষস্থানীয় কুর্দি সন্ত্রাসবিরোধী কর্মকর্তা। ওই কর্মকর্তার দাবি, বাগদাদির জীবিত থাকার ব্যাপারে তিনি ৯৯ শতাংশ নিশ্চিত। ১৭ জুলাই ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি আরও দাবি করেন, আইএস প্রধান এখন সিরিয়ার রাকা শহরের দক্ষিণের এলাকায় অবস্থান করছেন। লাহোর তালাবানি নামের ওই কর্মকর্তা রয়টার্সকে বলেন, “বাগদাদি নিশ্চিতভাবে বেঁচে আছেন। তিনি মারা যাননি। তিনি জীবিত বলে আমাদের কাছে তথ্য রয়েছে। আমাদের বিশ্বাসমতে তার জীবিত থাকার সম্ভাবনা ৯৯ ভাগ।”