উত্তর-পশ্চিম চীনে একটি দীর্ঘ দূরত্বের ম্যারাথন প্রতিযোগিতায় বিরূপ আবহাওয়ার কারণে ২১ দৌড়বিদের মৃত্যু হয়েছে। শনিবার গানসু প্রদেশের ইয়েলো রিভার স্টোন ফরেস্টে এই প্রতিযোগিতায় প্রবল বাতাস ও ঠান্ডা বৃষ্টির কারণে তাদের মৃত্যু হয়। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি এখবর জানিয়েছে।
খবরে বলা হয়েছে, ১০০ কিলোমিটার দূরত্বের প্রতিযোগিতাটি বাতিল করা হয় যখন ১৭২ জন দৌড়বিদ নিখোঁজ হয়ে যান। তখন উদ্ধার অভিযান শুরু হয়। বেশিরভাগ প্রতিযোগী হারপোথারমিয়ায় ভুগছিলেন।
কর্মকর্তারা জানান, ১৫১ জন দৌড়বিদ নিরাপদ আছেন এবং এদের মধ্যে আটজন অসুস্থ।
শনিবার চীনের স্থানীয় সময় সকাল ৯টায় প্রতিযোগিতা শুরু হয়। অনেক প্রতিযোগী শর্টস ও টি-শার্ট পরে অংশ নেন।
বেঁচে যাওয়া দৌড়বিদরা জানান, আবহাওয়ার পূর্বাভাসে হালকা বাতাস ও বৃষ্টির কথা বলা হয়েছিল। কিন্তু যে চরম বিরূপ অবস্থার মধ্য দিয়ে যাদের যেতে হয়েছে তা সম্পর্কে কিছুই বলা হয়নি।
দৌড় শুরু হওয়ার তিন ঘণ্টার পর পাহাড়ি এলাকায় ভারি বৃষ্টি শুরু হয়। এতে তাপমাত্রা কমে আসে। অনেক প্রতিযোগী বিরূপ আবহাওয়ার কারণে দেখতে পাচ্ছিলেন না।
থার্মাল ইমেজিং ড্রোন ও রাডার ডিটেক্টরসহ ১২ শতাধিক উদ্ধারকর্মী মোতায়েন করা হয়। সারা রাতের পর রবিবার সকালেও তা অব্যাহত থাকে।