আদালতের নির্দেশনা অনুসারে, ১৪ থেকে ১৮ বছর বয়সী ছেলে বা মেয়ের মা-বাবার সম্মতিতে বিয়ে হতে পারে। ২০০০ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে অন্তত ৩ হাজার ৮৫০ জন কিশোর-কিশোরীর বিয়ে হয়েছে। দেখা গেছে, ৮৪ শতাংশ কিশোরীর বিয়ে হয়েছে প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে।
বাল্য বিবাহের ফলে মেয়েরা সঠিক প্রজনন বিষয়ক স্বাস্থ্য চর্চা পায় না। সন্তান জন্মের ক্ষেত্রেও তাদের মতামত খুব একটা গ্রহণ করা হয় না। অল্প বয়সে সন্তান জন্মের ফলে মা ও শিশু উভয়ের মৃত্যুঝুঁকি বেড়ে যায় এবং তা দীর্ঘমেয়াদী শারীরিক সমস্যার কারণ হতে পারে।
গবেষণায় দেখা গেছে, ১৯ বছরের আগে বিয়ে করা মেয়েদের ক্ষেত্রে পড়াশোনা শেষ করার আগেই স্কুল ত্যাগ করার প্রবণতা প্রায় দ্বিগুণ।
বাল্য বিবাহ নিয়ে ঝুঁকির তোয়াক্কা না করেই নিউ ইয়র্কের ওই আইনে একে বৈধতা দেওয়া হয়েছে। ২০১৫ সালে জাতিসংঘের টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রা অর্জনের জন্য সদস্য রাষ্ট্রগুলো ২০৩০ সালের মধ্যে বাল্য বিবাহ উচ্ছেদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। নিউ ইয়র্কের ওই আইনের ফলে মার্কিন প্রতিশ্রুতিও ক্ষুণ্ন হয়েছে।
নিউ ইয়র্কে এমন আইন থাকার কথা জেনে অনেকেই অবাক হয়েছেন। তবে জানা গেছে, এই আইন পরিবর্তনের জন্য একটি পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়েছে। সম্প্রতি স্পেন, সুইডেন ও নেদারল্যান্ডস বাল্য বিবাহ বন্ধ করতে আইন পরিবর্তন করেছে। ২০১৬ সালের জুনে মার্কিন অঙ্গরাজ্য ভার্জিনিয়াও বাল্য বিবাহ বন্ধে একটি আইন প্রণয়ন করে। নিউ জার্সিসহ বেশ কয়েকটি মার্কিন অঙ্গরাজ্যও একই রকম আইন গ্রহণ করেছে।
/এসএ/ এএআর/